施世伦坐在书房中，手中的毛笔在宣纸上轻轻划过。烛火摇曳，在他清瘦的面容上投下忽明忽暗的光影。案头堆满了各地呈报上来的盐税案卷，他一份份仔细翻阅，眉头越皱越紧。
\"大人，该歇息了。\"施忠端着热茶进来，见自家主子还在伏案工作，忍不住劝道。
施世伦摇摇头，指着案卷上一处数字：\"你看这里，去年扬州盐税收入比前年少了三成，可盐引却多发了五成，这不合常理。\"
施忠凑近细看，正要说话，忽然听到窗外传来一声轻响。他眼神一凛，手已经按在了腰间的刀柄上。
\"谁？\"
窗外传来一阵窸窸窣窣的声音，接着是一声闷响，像是什么东西倒在了地上。施忠一个箭步冲到窗前，推开窗棂，只见一个黑衣人倒在雨中，胸口插着一支羽箭。
\"大人小心！\"施忠护在施世伦身前，警惕地打量着四周。
施世伦却已经走到窗前，伸手探了探那人的鼻息：\"还有气，快救人！\"
两人合力将黑衣人抬进屋内。施忠熟练地为他处理伤口，施世伦则在他身上发现了一个油纸包。打开一看，里面是一本账册。
\"这是\"施世伦翻看几页，瞳孔猛地收缩。账册上密密麻麻记录着各地局的收支，其中暗藏玄机。每一笔金项后面都跟着一串奇怪的符号，像是某种暗语。
\"大人，这人醒了。\"施忠的声音打断了施世伦的思绪。
黑衣人艰难地睁开眼睛，看到施世伦手中的账册，急切地说：\"大人这是扬州盐局的私账他们官盐私卖与盐枭勾结\"话未说完，又昏了过去。
施世伦与施忠对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。扬州盐局，那可是天下第一等的肥缺，若真如这人所言
\"施忠，准备一下，明日我们便去扬州。\"
\"是，大人。\"
翌日清晨，施世伦换上一身普通商人的装束，施忠也扮作随从。两人轻车简从，直奔扬州。
一路上，施世伦都在研究那本账册。他发现那些奇怪的符号似乎与盐引的编号有关，每笔交易都对应着特定的盐引。更令人心惊的是，这些交易的数额之大，远超正常盐务往来的范畴。
\"大人，前面就是扬州城了。\"施忠指着远处的城墙说道。
施世伦收起账册，目光深邃：\"先找个客栈住下，今晚我们去盐局看看。\"
入夜，扬州城华灯初上。施世伦与施忠悄悄来到盐局后墙。高墙之内，隐约传来人声。
\"大人，我托您上去。\"施忠蹲下身。
施世伦踩着他的肩膀，攀上墙头。只见院内灯火通明，数十辆马车正在装货。一袋袋官盐被搬上车，却不见任何官差在场，全是些江湖打扮的人。
\"果然有问题。\"施世伦低声道。他正要细看，忽然听到身后传来破空之声。
\"小心！\"施忠一把将他拉下墙头，一支羽箭擦着施世伦的衣袖飞过。
\"快走！\"施忠拉着施世伦就跑。身后传来杂乱的脚步声，显然有人发现了他们。
两人在巷子里左拐右拐，身后的追兵却越来越近。施世伦气喘吁吁，他虽精通文墨，却不善武艺。施忠见状，一把将他推进路边的柴堆：\"大人躲好！\"
说罢，抽出腰刀迎向追兵。刀光剑影中，施忠以一敌三，丝毫不落下风。但对方人多势众，渐渐将他逼入死角。
就在这时，柴堆中突然飞出一把石灰，正中追兵的眼睛。施世伦手持一根木棍冲出，与施忠并肩而立。
\"大人！\"施忠又惊又喜。
\"我虽不擅武艺，但也不能看着你独自对敌。\"施世伦笑道。
两人且战且退，终于甩开了追兵。回到客栈，施世伦立刻开始整理今晚所见。
\"那些马车上的标记，你可看清了？\"他问施忠。