天色微明，两人顺利混入送菜队伍。趁守卫交接时，溜进后花园，沿着回廊阴影疾行。
书房门前站着两名侍卫。周阎做了个手势，两人同时出手，悄无声息地解决了守卫。
推开雕花木门，屋内陈设极尽奢华。周阎直奔书架，摸索片刻，轻轻一推——书架无声旋转，露出黑洞洞的密道。
\"这密道直通索额图在城内的密室。\"周阎点燃火折子，\"据说他所有见不得人的勾当，都在那里谋划。\"
密道幽深曲折，走了约莫一刻钟，前方出现亮光。两人屏息靠近，听到一个熟悉的声音——是索额图本人！
\"倭寇那边安排好了？\"
\"回相爷，五日后进攻闽江口。靖海侯府已被我们的人渗透，保准万无一失。\"
\"好。至于那小皇帝哼，等倭寇事成，就该轮到他了\"
施世伦和周阎对视一眼，既惊且怒。索额图不仅通倭，竟还意图谋反！
\"明珠那边盯紧点，他最近与索尼走得太近。\"
\"是。还有冯安来信说，施世伦可能已经进京了。\"
\"废物！\"索额图拍案怒喝，\"传令九门提督，严查所有入城人员，特别是\"
话音未落，周阎不小心碰倒了墙边的花瓶！
\"什么人！\"索额图厉喝。
\"走！\"周阎推了施世伦一把，\"去明珠府！我来断后！\"
施世伦知道此刻不是意气用事的时候，转身就往回跑。身后传来激烈的打斗声和索额图的怒吼：\"拦住他们！格杀勿论！\"
密道岔路众多，施世伦凭着记忆左拐右绕，终于找到另一个出口——竟是一口枯井！他攀着井壁凸起的砖石爬上去，发现自己身处一间破败的祠堂。
外面天色已亮，街上传来官兵跑动的脚步声和喝令声。施世家整理了一下衣衫，镇定地走出祠堂，混入早市人群。
明珠府在皇城西侧，施世伦不敢走大路，专挑小巷穿行。转过一个街角，忽见一队官兵正在挨家挨户搜查，他急忙闪进一家药铺。
\"客官要抓什么药？\"掌柜的热情招呼。
施世伦正想随口应付，却见柜台后站着个熟悉的身影——七珠尼姑！她已还俗打扮，素衣荆钗，却掩不住天生丽质。
两人四目相对，七珠眼中闪过一丝惊喜，随即恢复平静：\"这位客官面色不佳，可是染了风寒？请到后堂把脉。\"
后堂内，七珠确认四下无人，立刻跪下行礼：\"施大人，贫尼\"
\"师太快请起！\"施世伦连忙扶起她，\"你不是\"
\"凌迟处死的是个死囚，冯安买通狱卒做的局。\"七珠低声道，\"我被明珠大人救出，一直在等他安排与您见面。\"
施世伦恍然大悟。难怪冯安在\"九问\"中那么肯定柳无霜未死，原来是早有预谋！
\"明珠大人已知您进京，正在安排入宫面圣的事宜。但现在索额图封锁了所有通道\"
\"我有办法。\"施世伦从怀中取出老赵给的密信，\"但需要先见到明珠大人。\"
七珠沉思片刻：\"今日午时，明珠大人会来药铺"诊脉"。施大人且在密室等候。\"
密室狭小阴暗，施世伦却不敢有丝毫松懈。他仔细回想索额图在密室的谈话，越发确信血观音中的密旨关乎重大。
午时刚过，密室门被轻轻推开。明珠一身便装走进来，面容清癯，双目如电。
\"施大人受苦了。\"他拱手一礼，\"令尊之事我已派人急报福建水师提督，必保靖海侯府无恙。\"
施世伦深深一揖：\"多谢明珠大人。血观音的秘密\"
明珠示意他噤声，从袖中取出一张纸条：\"今夜子时，西华门。索尼大人已安排妥当，你持此物可入宫面圣。\"
纸条上画着一个奇特的符号，似字非字，似画非画。
\"记住，无论看到什么，听到什么，都要保持镇定。\"明珠意味深长地说，\"这朝堂上的真与假，有时连我也分不清。\"