回衙途中，马知府拍着施世伦的肩膀，笑容满面：\"施大人雷厉风行，本府十分欣赏。这样吧，明日随我回扬州，本府设宴为你庆功。\"
\"下官荣幸。\"施世伦恭敬道，眼中却闪过一丝冷光。
当夜，施世伦秘密召来施忠：\"你立刻带人去观音寺，搜找九黄说的账本。记住，要快，要隐秘！\"
施忠领命而去。三更时分，他匆匆返回，从怀中掏出一本油布包裹的小册子：\"大人，找到了！藏在观音寺大佛底座的暗格里。\"
施世伦翻开账本，只见上面详细记录了九黄一伙多年来抢劫所得，以及向各级官员行贿的数目。马知府的名字赫然在列，每月收受白银五百两，有时还有珠宝古玩。
\"难怪马德明如此着急\"施世伦冷笑，\"这些银子，足够砍他十次头了！\"
\"大人，我们怎么办？\"施忠问道，\"马知府在扬州根深蒂固，朝中又有靠山，单凭这本账册，恐怕\"
施世价合上账本，目光坚定：\"明日我随他去扬州，你暗中带着账本走水路先行，务必将其交到我父亲手中。靖海侯的面子，朝中没人敢不给。\"
次日一早，马知府果然邀施世伦同乘官轿，前往扬州。轿中，马知府和颜悦色：\"施大人年轻有为，本府有意提拔你为扬州府同知，不知意下如何？\"
\"下官资历尚浅，恐难当大任。\"施世伦谦逊道。
马知府摆摆手：\"诶，施大人乃靖海侯公子，又才干过人，何须拘泥资历？只要你我同心，前途不可限量啊。\"
施世伦故作惊喜：\"多谢大人栽培！\"
马知府压低声音：\"对了，那账本可曾找到？\"
施世伦面露难色：\"下官派人搜遍观音寺，一无所获。恐怕九黄临死前是虚张声势\"
马知府眼中闪过一丝狐疑，随即笑道：\"无妨，无妨。到了扬州，本府先带你见几位朝中大员的亲眷，日后也好有个照应。\"
行至半路，忽见前方尘土飞扬，一队骑兵疾驰而来。为首之人高喊：\"圣旨到！马德明接旨！\"
马知府大惊失色，慌忙下轿跪接。那钦差展开黄绢，朗声宣读：\"查扬州知府马德明，勾结匪类，收受贿赂，着即革职拿问，押解进京候审。钦此。\"
\"冤枉啊！\"马知府面如土色，\"定是有人陷害下官！\"
钦差冷笑：\"马大人，靖海侯已将账本呈递皇上，铁证如山，你还敢狡辩？\"说罢一挥手，侍卫上前摘去马德明顶戴，剥去官服，上了镣铐。
马知府猛地转头看向施世伦，眼中怨毒如刀：\"好你个施世伦，本府小看你了！\"
施世伦肃然道：\"马大人，天网恢恢，疏而不漏。你身为朝廷命官，却与盗匪勾结，残害百姓，今日下场，咎由自取！\"
马德明被押走后，钦差对施世伦拱手道：\"施大人，皇上口谕，褒奖你刚正不阿，破案有功，特赏戴花翎，加一级记录。\"
\"臣，谢主隆恩！\"施世伦跪地叩首。
消息传回江都，百姓欢呼雀跃，称施世伦为\"施青天\"。胡秀才更是带着族人到县衙叩谢，送上\"明镜高悬\"的金匾。
然而，半月后的一个傍晚，施忠匆匆闯入书房：\"大人，京城来信！\"
施世伦拆信一看，眉头紧锁。信是父亲靖海侯写来的，说马德明虽已伏法，但他在朝中的靠山——大学士索额图却记恨施家，已活动吏部，要将施世家调任偏远小县。
\"果然官场险恶啊。\"施世伦轻叹，随即展颜一笑，\"不过，能为民除害，便是调到天涯海角，我也心甘情愿。\"
施忠愤愤不平：\"大人立下大功，反遭贬谪，这是什么道理！\"
\"无妨。\"施世伦摆摆手，\"对了，观音寺那边如何了？\"
\"按大人吩咐，已查封寺庙，拘押了住持圆通。不过\"施忠欲言又止。
\"不过什么？\"
\"那圆通和尚听说九黄死讯时，竟说"死得好"，还说什么"秘密永远不会泄露了"\"
施世伦眼中精光一闪：\"看来观音寺还藏着我们不知道的秘密。去，提审圆通！\"
正在此时，门子来报：\"大人，门外有个自称来自京城的客人求见，说是大人的故交。\"
施世伦与施忠对视一眼，新的故事，又将开始了