寅时三刻，县衙后堂灯火通明。
施世纶凝视着案上的血画，突然用银针挑开凝固的血痂。赵班头倒吸冷气——斑驳血迹下竟藏着细如发丝的墨线，勾勒出土地庙地下密道的全图！
\"取硝石粉来。\"施世纶轻吹画卷，暗红色的脉络在青烟中渐次显现：密道出口竟在漕运司衙门的马厩之下。
锁柱忽然扯过验尸单，蘸墨画出个带缺口的铜钱。施世纶眸光骤亮：\"三年前扬州铜钱盗铸案！\"他从匣中取出当年案卷，夹页里赫然夹着枚同款私铸钱。
更漏声里，城南忽起骚动。衙役来报：土地庙前聚集了百余名盐工，正用铁锹挖掘神像！
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月光泼在开裂的土地像上，露出内里鎏金骨架。盐工们喊着号子掀翻泥胎，腐臭味中混着刺鼻的硫磺气息。
\"轰！\"
地面突然塌陷，施世纶拽住锁柱后襟急退三步。尘烟散尽，八尺见方的地宫赫然显现：成箱的官盐上盖着明黄绸缎，盐堆里埋着七具白骨！
锁柱扑向东北角的骸骨，从枯指上褪下枚青铜戒指。戒面阴刻的\"忠\"字，与他颈间挂着的残戒严丝合扣——这正是他失踪三年的父亲！
赵班头突然惊呼：\"大人快看！\"只见地宫石壁刻满怪异符号，与王举人指甲缝里的黑泥图案如出一辙。施世纶以扇骨轻叩墙面，空心处传来机械转动声。
\"咻咻咻！\"毒箭破空而出。锁柱旋身将施世纶扑倒，自己左臂却被划出三寸血痕。箭雨过后，墙面翻转，露出暗格里泛黄的账册——盖着漕运总督的麒麟印！
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五更天，义庄烛火摇曳。
施世纶用银针挑起锁住伤口处的黑血：\"箭上淬了牵机药。\"话音未落，窗外传来瓦片碎裂声。锁柱抄起烛台掷向房梁，黑影应声坠落，喉间插着支金镶玉的簪子。
\"青娥姑娘？\"施世纶认出这正是王举人独女。女子揭下面纱，从刺客怀中摸出块腰牌：正面刻着巡按衙门的虎头纹，背面却是盐枭的三角暗记！
晨雾中突然传来尖啸。青娥扯过施世纶卧倒，床板已被毒镖扎成刺猬。锁柱咿呀比划，蘸血画出个戴帷帽的女人——正是三年前毒杀他母亲的凶手！
\"报！\"衙役撞开院门，\"永昌盐号掌柜在牢中暴毙，死前用血写了"施"字！\"
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秋雨滂沱，法场却挤满了百姓。
李永昌的尸首盖着白布，仵作正欲验尸，忽见布下窜出条赤链蛇！人群大乱之际，囚车突然炸开，假尸首里腾起浓烟。锁柱眼疾手快扯住遁逃者的靴筒，竟拽下张人皮面具！
\"钱师爷？！\"赵班头的朴刀已架在叛徒颈间。钱师爷狞笑着吐出黑血：\"你们永远找不到\"话音戛然而止，七窍流出蓝烟。
施世纶突然用折扇挑起假尸的右手：\"拇指有扳指压痕，这才是真正的李永昌！\"翻过手掌，虎口处火焰纹身与盐工血画的标记完全吻合。
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子夜，漕运司衙门地窖。
青娥转动烛台，暗门应声而开。成箱的官银上贴着\"赈灾\"封条，角落里堆着十具幼童骸骨！锁柱突然抽搐倒地，指尖死死抠着墙上的抓痕——那正是他幼妹失踪当日穿的绣花鞋！
施世纶用银针挑起地窖顶部的蛛网：\"这些"官银"掺了铅，与三年前国库盗银案如出一辙。\"他突然用扇柄敲击梁柱，震落份泛黄的名单：当朝宰相之名赫然在列！
惊雷炸响时，地窖突然灌入污水。锁柱拼死顶住暗门，青娥却从怀中掏出火折子：\"他们在地道里埋了火药！\"
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刑场高台上，泥塑土地像突然开裂。