康熙二十二年春，一支特殊的车队离开了扬州城。三辆马车，十余名护卫，缓缓向西行进。为首的马车上，五岁的施安趴在窗边，乌溜溜的大眼睛好奇地张望着沿途风景。
\"爹爹，那是什么鸟？\"施安突然指着天空一群飞过的白鸟问道。
施世伦顺着儿子手指的方向望去，笑道：\"那是白鹤，象征着长寿吉祥。\"
吕回娘一袭藕荷色骑装，骑马跟在马车旁，闻言抬头看了看，嘴角微扬：\"安儿，数数看有几只？\"
小施安认真地掰着手指：\"一、二、三七只！娘亲，我数对了吗？\"
吕回娘正欲回答，突然耳尖微动，右手不自觉地按在了腰间软剑上。前方树林中，几只飞鸟惊起。
施世伦注意到妻子的异样，压低声音问：\"怎么了？\"
\"有人跟踪我们。\"吕回娘不动声色地靠近马车，\"从扬州城出来就一直跟着，至少三个人，轻功都不弱。\"
施世伦眉头微皱。此次西行，他奉皇命寻找那半截玉观音，为掩人耳目，对外只称携家眷返乡探亲。离京前，皇上曾私下告诫，此事关乎边防安危，务必小心行事。
\"安儿，到娘这儿来。\"吕回娘伸手将儿子抱到马背上，\"娘教你骑马好不好？\"
小施安兴奋地点头，全然不知父母此刻的紧张。吕回娘一手护着儿子，一手随时准备拔剑，眼角余光扫视着两侧树林。
车队行至一处开阔地带，吕回娘突然低喝：\"有埋伏！\"几乎同时，三支羽箭破空而来！
吕回娘抱着儿子腾空而起，软剑出鞘，铮铮两声格开两支箭。第三支箭直取施世伦咽喉，千钧一发之际，吕回娘甩出一枚铜钱，将箭击偏！
\"保护大人！\"护卫们迅速围成防御阵型。
树林中窜出五名黑衣人，刀光剑影直扑车队。吕回娘将施安塞给丈夫，纵身迎敌。她剑走轻灵，如穿花蝴蝶般在敌阵中游走，转眼间已有两名刺客倒地。
\"留活口！\"施世伦高喊。
吕回娘会意，剑锋一转，改刺为拍，将一名刺客击晕。剩下两人见势不妙，转身就逃。吕回娘冷笑一声，从腰间摸出三枚银针，扬手射出。两名刺客应声倒地，抱着腿惨叫不已。
施世伦命护卫将生擒的刺客绑好，亲自审问。那刺客起初嘴硬，直到吕回娘从他衣领内翻出一块刻有狼头的铜牌，才面如死灰。
\"北狄狼卫？\"吕回娘瞳孔微缩，\"你们是如何得知我们行踪的？\"
刺客咬紧牙关不发一言。施世伦摆手制止妻子继续逼问：\"不必费心了，他们是死士，问不出什么的。\"他转向护卫首领，\"加强戒备，今晚在前方驿站歇息，明日加速赶路。\"
夜幕降临，驿站小院内，施安已在乳母照料下入睡。施世伦与吕回娘对坐灯下，研究着从刺客身上搜出的地图。
\"他们早知道我们要去西域。\"吕回娘指尖划过地图上几处标记，\"沿途都设了埋伏。\"
施世伦沉思片刻：\"看来朝中有人泄露了消息。我们得改变路线。\"他指着一条偏北的小路，\"从这里绕道，虽多走三日，但可避开他们的埋伏点。\"
吕回娘点头，突然耳朵一动，闪电般吹灭油灯，拉着丈夫伏低身子。几乎同时，一支弩箭穿透窗纸，钉在方才施世伦坐的位置上！
\"房顶！\"吕回娘低喝，身形已如鬼魅般掠出窗外。
施世伦拔剑在手，警惕地守在儿子房门前。院中传来几声短促的打斗声，接着是重物落地的闷响。不多时，吕回娘拎着一个昏迷的黑衣人回来，脸色凝重：\"又是北狄人。他们不惜代价要阻止我们找到那半截玉观音。\"
施世伦握紧妻子的手：\"明日我们分头行动。我带大队继续走官道吸引注意，你带着安儿走小路\"
\"不行！\"吕回娘罕见地提高了声音，随即又压低，\"要走一起走，要留一起留。我不能再让你独自涉险。\"她的眼中闪烁着坚定的光芒，让施世伦想起五年前她独闯匪寨救自己的情景。
最终，施世伦妥协了。次日拂晓，整个车队突然改变方向，向北拐入一条鲜为人知的小路。这条路崎岖难行，但胜在隐蔽。为掩人耳目，吕回娘换上了男装，施世伦也改扮成商贾模样，施安则被扮成小姑娘，由乳母带着坐在马车内。
七日后，车队进入河西走廊。放眼望去，黄沙漫天，荒无人烟。小施安第一次见到沙漠，兴奋地想要下车玩耍，被吕回娘严厉制止。
\"沙漠看似平静，实则危机四伏。\"她指着远处起伏的沙丘，\"那里可能有流沙，有毒蝎，还有\"
话音未落，远处天际突然出现一道黑线，迅速变宽。
\"沙暴！\"护卫首领脸色大变，\"大人，我们得立刻找地方躲避！\"
狂风骤起，黄沙蔽日。众人慌乱中向一处岩壁奔去。施世伦抱着儿子跳下马车，吕回娘在前开路。就在距离岩壁不足百步时，施世伦脚下一陷，整个人突然下沉！
\"流沙！\"他惊呼一声，奋力将怀中的施安抛向妻子。
吕回娘转身接住儿子，回头只见丈夫已陷至腰部。她毫不犹豫地将施安塞给最近的护卫，自己纵身扑回流沙边缘。
\"别过来！\"施世伦急喊，\"你会一起陷进去的！\"
吕回娘充耳不闻，迅速解下腰带和剑鞘，连接成一条长绳甩给丈夫：\"抓住！\"
施世伦抓住\"绳索\"，吕回娘运起全身功力，双足深深陷入沙中借力，一寸一寸地将丈夫往外拉。流沙的吸力惊人，吕回娘额头青筋暴起，双臂肌肉紧绷，靴子因用力过猛已经开裂。
\"回娘放手吧\"施世伦见妻子如此吃力，心疼不已。
吕回娘咬紧牙关，从齿缝中挤出一句话：\"施世伦你敢松手我做鬼也不放过你！\"
就在这千钧一发之际，护卫们赶来帮忙，众人合力终于将施世伦拉出流沙。吕回娘一把抱住丈夫，浑身颤抖。小施安扑过来，一家三口在漫天黄沙中紧紧相拥。
沙暴持续了整整一天一夜。众人躲在岩壁下的洞穴中，听着外面呼啸的风声。吕回娘始终握着丈夫的手，仿佛一松开他就会消失似的。
\"我没事了。\"施世伦轻抚妻子的背，\"多亏有你。\"
吕回娘将头靠在丈夫肩上，轻声道：\"当年在扬州城外第一次见你，我就知道这辈子跟定你了。\"
施世伦想起五年前那个雨夜，自己微服私访被山匪围困，正是吕回娘如天神下凡般救了他。那时的她英姿飒爽，剑法超群，而如今
他低头看着怀中这个为了救自己不顾一切的女子，心中满是柔情。岁月或许磨去了她的一些锋芒，但骨子里的侠义与坚韧从未改变。