鸿胪寺的晨钟刚刚响过，许延年便已穿戴整齐，准备前往大理寺点卯。他特意选了一件靛青色的常服，腰间只简单配了块白玉——今日要去见陆昭阳，穿得太正式反而显得生分。
\"公子，不好了！\"许义匆匆推门而入，手里攥着几张纸，\"坊间都在传这个！\"
许延年接过一看，是几份手抄的诗文。字迹娟秀，内容却令他勃然变色——
《赠许郎君》：\"龙阳之好世所稀，拒婚公主为哪般？安仁坊内藏娇客，青衣小郎胜红妆\"
\"荒唐！\"许延年将纸揉作一团，\"哪来的混账东西！\"
许义苦着脸：\"昨夜起就在西市传开了。说您拒绝龟兹公主，是因为因为好男风。\"
许延年额角青筋直跳。他早料到拒婚会引来非议，却没想到谣言竟往这方向发酵。更糟的是，诗中明显影射了陆昭阳
\"查！查出是谁散布的！\"许延年声音冷得像冰，\"另外，备马，我要去安仁坊。\"
许义欲言又止：\"公子，现在去恐怕\"
\"现在不去，更待何时？\"许延年系上蹀躞带，\"难道要等谣言伤到她吗？\"
主仆二人刚出府门，就听见几个卖花女在巷口窃窃私语。
\"听说许少卿跟那个小郎中\"
\"嘘！小声点！我表姐在鸿胪寺当差，说亲眼看见许大人给那郎中送早膳\"
\"难怪不要公主，原来好这口\"
许延年面沉如水，大步走过。女人们立刻噤声，低头假装整理花篮。但那些探究的目光，如附骨之疽般黏在他背上。
转过两个街口，情况更糟。茶肆里，几个书生正高声议论；绸缎庄前，老板娘与顾客交头接耳；连巡逻的武侯都在挤眉弄眼似乎一夜之间，全长安都在谈论大理寺少卿的\"断袖之癖\"。
\"公子，\"许义小声道，\"要不改日再去？这会儿安仁坊肯定\"
\"闭嘴。\"许延年翻身上马，\"清者自清。\"
安仁坊的老槐树下，几个孩童正在玩耍。见到许延年，他们突然安静下来，好奇地打量着他。
院门紧闭，许延年轻叩三下，无人应答。他又敲了敲，隔壁的妇人推开窗：\"小先生一早就出门了，说是去给赵府的小姐复诊。\"
许延年道谢，转身欲走，却被杜安叫住：\"许大人留步！\"他递出一个食盒，\"这是小先生让我转交的，说是说是多谢您这些日子的照顾。\"
食盒很轻，里面空空如也，只有一张字条：\"流言甚嚣，暂避为佳。\"
许延年的心猛地沉了下去。她知道了她在躲他
\"小先生还说什么了？\"他听见自己问，声音干涩得不像话。
杜安摇头：\"只说近日要出城采药，归期未定。\"
出城？许延年攥紧字条。这分明是托词。陆昭阳的药圃就在后院，何须出城采药？
离开安仁坊，许延年径直去了大理寺。衙门里的差役见他到来，纷纷低头做事，却掩不住好奇的目光。周寺正抱着一摞卷宗迎上来，神色尴尬：\"大人，您来了\"
\"查。\"许延年将那份诽谤诗拍在案上，\"三天之内，我要知道这玩意是谁写的。\"
周寺正领命而去。许延年强迫自己埋首公务，可那些公文上的字句全成了模糊的墨团。他眼前不断浮现陆昭阳独自离去的背影——青衣飘飘，决绝而孤寂。
午时刚过，许义匆匆进来：\"公子，太傅府来人，说老爷请您立刻回府！\"
许景松在书房负手而立，面色阴沉。见到儿子，他劈头就问：\"坊间传言是怎么回事？\"
许延年跪地请罪：\"儿子不孝，连累父亲蒙羞。\"
\"我不是问这个！\"徐景松拍案，\"你与那陆神医当真\"
\"绝无此事！\"许延年抬头，\"陆先生医术高明，儿子只是敬重其才。\"
许景松盯着儿子看了许久叹了口气：\"起来吧。\"他走到窗前，望着院中的海棠，\"你母亲去世得早，为父从未干涉你的私事。但这次闹得太大了。\"
许延年垂首而立。他知道父亲话中有话——堂堂太傅之子被传断袖，不仅伤及家门清誉，更可能影响仕途。
\"儿子会处理妥当。\"
\"怎么处理？\"许景松转身，\"那陆昭阳若真是个男子，你待如何？若是个女子，又当如何？\"