一阵急促的敲门声惊醒了陆昭阳的清梦。她向来警觉，几乎在敲门声响起的瞬间便睁开了眼睛，右手下意识摸向枕边的银针囊。
\"小先生！小先生可醒了？\"门外传来一个年轻男子压低的嗓音，带着几分焦急。
陆昭阳辨认出这是德济堂学徒阿来的声音，这才松开银针，揉了揉眉心。窗外天色尚早，长安城的晨鼓刚刚敲过第一遍，街道上只有零星几个早起的行人脚步声。
\"稍候。\"她清了清嗓子，声音仍带着几分睡意，却已恢复成平日清朗的少年音调。
迅速起身披上外袍，将长发随意束起，陆昭阳这才打开房门。门外站着的果然是阿来，这个十七八岁的少年学徒额上沁着细汗，手里捧着一个鼓鼓囊囊的布包，见门开了，连忙躬身行礼。
\"扰了小先生好梦，实在对不住。\"阿来低声道，\"只是这些帖子实在耽搁不得，掌柜的让我务必一早送来。\"
陆昭阳侧身让他进屋，随手掩上门：\"何事如此着急？\"
阿来将布包放在窗边小几上，解开系带，里面竟是厚厚一叠名帖，粗略看去不下二十余张，皆是上好的洒金笺或云纹纸，用各色丝带整齐束着。
\"您离京这一个月，传出去"小先生"医术高明，这些全是各府递来的帖子。\"阿来擦了擦额角的汗，\"有尚书府的、将军府的、还有几位国公家的德济堂的门槛都快被踏破了。\"
陆昭阳挑了挑眉，走到小几前随手拿起一张名帖。这是张深青色洒金笺，上以银粉写着\"左骁卫大将军府敬请\"，字迹工整有力。她放下这张，又拿起另一张杏红色的，是\"光禄大夫府拜请\"。
\"这么多？\"她轻轻摇头，\"我只在德济堂坐诊过几日，怎会\"
阿来眼睛发亮：\"小先生有所不知，您走前治好的那几个病人，如今都大好了。尤其是西市绸缎庄刘掌柜家的小公子，高热七日不退，您三副药下去就好了。刘掌柜逢人便夸，说您是华佗再世。\"
陆昭阳闻言失笑：\"不过是运气好，碰对了症候。\"她走到面盆前，掬起一捧冷水洗脸，冰凉的水让她彻底清醒过来。
阿来站在一旁，欲言又止。陆昭阳擦干脸，见他这副模样，便道：\"有话直说无妨。\"
\"掌柜的意思若是小先生愿意，不妨在德济堂长期坐诊。\"阿来小心翼翼道，\"分成好商量，您七德济堂三都成。\"
陆昭阳系好衣带，摇了摇头：\"我闲散惯了，受不得约束。\"她走到窗前推开窗户，晨风夹着槐花香扑面而来，\"这些帖子，都是些什么病症？\"
阿来连忙从怀中掏出一个小册子：\"掌柜的都记在这里了。大多是寻常病症，不过\"他翻到中间一页，\"户部侍郎家的千金很是奇怪，请了无数太医都不见效，听闻小先生善治疑难杂症，特地派人来问了三回。\"
陆昭阳接过册子，目光落在阿来所指的那行字上：\"骨瘦如柴，腹大如鼓，饮食难进\"她轻声念着，眉头渐渐蹙起。
\"据说这位小姐年方十五，原本生得如花似玉，半年前突然染病，如今瘦得只剩一把骨头，唯独肚子大得吓人。\"阿来压低声音，\"有人说是中了邪，侍郎府上还请了道士做法，全无效果。\"
陆昭阳合上册子，若有所思。此时客栈已渐渐苏醒，楼下传来伙计洒扫庭除的声响，远处街市上叫卖早点的吆喝声隐约可闻。
\"小先生要用早膳吗？\"阿来问道，\"我去让厨房准备？\"
陆昭阳点点头：\"有劳了。简单些就好，再沏茶来。\"她指了指那叠名帖，\"这些先放着，我稍后细看。\"
阿来应声退下。陆昭阳走到书案前，从行囊中取出自己的医案笔记，翻到记录类似症状的一页。那是在洛阳时听闻的一个病例，不过患者是个老翁，症状相似却病因不同。她蘸墨提笔，在空白处记下刚才看到的几个关键词。
不多时，小王送来了早膳——一笼蟹黄汤包、一碟腌脆黄瓜、一碗小米粥，配着一壶新沏的龙井。茶香清冽，在晨光中袅袅升起。
\"小先生今日可要出门？\"小王一边摆膳一边问，\"掌柜的说若您要用马，随时吩咐。\"
陆昭阳夹起一个汤包，轻轻咬破薄皮，鲜美的汤汁立刻涌入口中。她满足地眯了眯眼，才道：\"今日暂且不出门，若有访客，一律说我尚未起身。\"
小王会意地点头退下。陆昭阳慢条斯理地用着早膳，一边翻阅阿来带来的册子。其中记载的病例大多寻常——某府老夫人心悸气短，某家公子骑马摔伤了腿，还有几位贵妇人的头痛症、失眠症等等。唯有户部侍郎家千金的病症格外引人注目。
早膳用毕，她净了手，开始整理那叠名帖。按照官阶高低排列，最上面几张皆是朝中重臣府上的。她一一拆阅，大多是措辞客气的邀请，有些还附上了丰厚的诊金许诺。
当拆到户部侍郎府的帖子，陆昭阳的手指微微一顿。这张帖子用的是罕见的浅紫色云纹笺，熏了淡淡的兰香，字迹娟秀却不失力道，显是出自女子之手。帖中详细描述了患者的症状，并提到\"若先生不弃，寒舍备有静室可容先生暂住，以便朝夕诊治\"。
陆昭阳将这张帖子单独放在一旁，继续翻阅其余。全部看完后，她走到窗前舒展了一下身体。长安城的晨雾已经散去，阳光洒在青石板路上，反射出微微的光。西市方向传来阵阵驼铃声，想必是西域商队又带来了新奇货物。
她回到小几前，取出银针囊摊开，一根根检查针具是否完好。这些银针长短不一，最长的三寸有余，最短的不过半寸，在晨光下闪着寒光。检查完毕，她又取出几个小瓷瓶，挨个打开闻了闻，确认药材没有受潮变质。
敲门声再次响起，这次是小王来收碗筷。陆昭阳让他顺便请阿来上来一趟。
阿来很快就到了，额上还带着汗，显然一直在楼下等候。见满桌名帖已经整理过，他眼中闪过一丝期待：\"小先生可有中意的？\"