“给，你自己看。”
水云榭的二楼栏杆边，凌晨将那份记录了里阳村民血汗钱的账单递给满脸疑惑的刘文越，双手扶着栏杆，眺望着楼下繁忙的两岸。
刘文越拿着纸看完后，叹了一口气，舔了舔嘴唇，犹豫着说道：“兄弟，这个我……”
凌晨语气淡淡的打断了他：“工作的时候，还是称职务吧。”
刘文越愣了一下，明白凌晨这是真的不高兴了。于是他调整了一下呼吸，严肃的说道：“报告县尉大人，这些事属下都知晓，只是牵涉颇广，这些商户背后都是本县的大宗族。属下只是一个小小的捕头，很多人……都得罪不起。”
“得罪不起？”
凌晨转头望向他：“是真得罪不起，还是拿了好处？”
“属下确实拿过他们的孝敬，这也是没有办法的事。不拿，很多事都做不下去。可一旦拿了，就没办法秉公执法。官场上的事，大人应该比我清楚。”
站在一旁的白千冷冷的望着刘文越，目光中尽是鄙夷和不屑。
“你这么一说我才想起来，我好像也收过他们的礼……”
刘文越无奈的叹了口气，继续说道：“这种事，我们很难公平处理。除非冯大人决定对哪家打压，我们才能从中加点料敲山震虎。可即便如此，迁延日久，又会反复。”
凌晨点着头说道：“行。那这么着，你以我的名义召集里阳镇的商户以及他们背后的东家，告诉他们，欠的工钱如数发给村民们，此事便过往不咎。往后不要再拖欠工钱，里阳镇是全县父老共同努力打造出来的心血，在县里的赋税中占比很重，让他们把目光放长远一点，蚊子腿上刮肉是成不了事的。”
刘文越听完后点了点头，又听到凌晨说道：“问问他们，南阳民变才过去几天？真逼急了，第一个倒霉的就是他们。他们不在乎，可不要连累我们还有知县大人的官声！如果还是有人执迷不悟，你不要与他争辩，把名字记下来，我亲自去他家谈。”
“是。”
“不过，南街的那个梁氏当铺，我看店里杂物摆放的有问题，很容易走水，让他们停业整改吧。”
刘文越抬起头看了看凌晨，抱拳说道：“属下明白。”
下完命令后，凌晨叹了一口气，走到近前，拍着刘文越的肩膀语重心长的说道：
“我也知道你很难，对上要负责，对下要交代，做事要考虑很多影响和后果。可如今国家艰难，内有盗贼流寇，外有群狼环伺，更是需要小心应对的时候。
当下局势紧张，需要安抚的是百姓。等到安宁稳定后，需要倚仗的又是士绅。要灵活变动，维持平衡和稳定，并在其中树立自己的威望。个中曲直，你慢慢体会，边干边摸索吧~”
刘文越仔细回味着凌晨的话，点头行礼：“我记住了。”
“去吧~”
刘文越再次朝着凌晨抱拳行礼后，就转身离开了。
望着他离开后，凌晨又看向立在一旁的白千：“我这么处理，你还满意吗？”
“不满意！”
白千冷着脸盯着凌晨：“把欠的钱还回去，是他们本就该做的事。只要还回去就不追究，那岂不是对他们拖欠工钱的行为一点惩罚都没有？如果他们看到这样都没事，虽然现在风头紧，可往后肯定还会继续拖欠的！甚至那些原本老老实实发工钱的商户都有可能跟着效仿！你这么做，是在助长他们的嚣张气焰！”
凌晨望着这位一腔热血的盗圣，平静的问道：“那我问你，如果换做是你，你会怎么处理？”
“把所有敢拖欠工钱的商户和他们的东家全都抓起来关进大牢！罚他们的钱，重重的罚！直到再也没有人敢拖欠工钱为止！”
“好~那我们假设一下，我们按你说的把那些商户们罚的裤衩子都不剩，我相信肯定再也没有人敢拖欠乡亲们的工钱。但是，这些商户原本能售卖给百姓的货物和能交给县衙的税收也跟着一起没了。
百姓买不到想买的东西还是小事，县衙收不到赋税，怎么铺路？怎么修桥？大灾之年怎么赈灾？大疫起了哪来的钱购药？发不出衙役皂吏们的饷银，你觉得他们会不会去盘剥老百姓养活自己？”
“这……朝廷自然会……”
“现在边境烽火四起，朝廷没有来征粮征税已经很不错了，你不会还指望着他们能给县衙拨银两吧？就算拨下来，又能有几个铜板发到你的手里？”
白千冷漠的脸上浮现出了一丝茫然。
凌晨望着他摇头说道：“小子，官场上的事，不是只看表象那么简单的。你不能只从自己的立场出发，有时候也要从全局看，或许现在看着与你无关，但迟早会影响到你。处理那些商户就好比下棋，两三步后的局面都算不到，你连上桌的资格都没有！”
“……”
“行了，你可以走了。”
白千思索着凌晨的话，咀嚼良久，才发现他说的好像还真有那么一点道理。他抬起头，望向倚栏凭望的凌晨，又怨又无奈的转身准备抬脚离开。
“以后别偷鸡摸狗了，干点正事。人外有人天外有天，少耍你的小聪明。不是谁都像我这么好说话、不跟你计较的，你再这么偷下去，迟早有一天会被人剁了爪子。”
白千脚步一顿，面色纠结了一瞬，转身问道：“先前……你是怎么做到的？”
凌晨转过身来，背靠着栏杆问道：“什么怎么做到的？”
“就是在树林里，你是怎么躲避我的？”
凌晨呵呵一笑，挥手驱赶道：“那都是汗水与努力，你学不来的，回家去吧~”
白千咬着口腔内壁、纠结了许久后，竟然一改桀骜不驯的风格，双膝弯曲跪了下来——