渐渐地，行人多了起来，但茶棚酒肆中却总能听见人们议论纷纷。
“听说了吗？两广那边又有洋人打过来了。”
“该死的洋鬼子！”
“那西洋鸦片害得多少人家破人亡，但是禁了又惹恼了洋人，真是”
“还有呢，南边的长毛军，这会儿也闹得天翻地覆，听说他们喊要推翻清廷！”
什么？
朝廷输了？
还有人造反？
宋老二听得心惊肉跳，忍不住拍了拍毛孩的肩膀，低声说道：“毛孩啊，这世道乱了。你得记住，读书不是光为了出人头地，也是为了保命。”
毛孩读书虽然多，但对于行人谈的东西还知之甚少，他似懂非懂地点点头，看着父亲眉宇间的凝重，第一次觉得这书读得沉甸甸的。
到了县城考场，宋老二叮嘱再三，便在外等候。
毛孩进入考场，一笔一划写下先生传授的毛笔字。
放榜那日，毛孩榜上有名，成了童生！
宋老二得知消息，大笑着迎了上去，同时伸手将毛孩高高举起。
“你是我宋家的骄傲。”
然而这笑声未能持久，宋老二因为常年干活劳累，又受了一路冷风，寒气入体，一病不起，奄奄一息。
临终前，他握着毛孩的手，眼神慈爱而不舍：
“毛孩，爹不能再挑起这个家不能再多陪你和你母亲几年了可你要记住，世道再乱，心要正，脚要稳，要好好读书，要好好活着。”
毛孩跪在床前，泣不成声，目送父亲离世。
十八岁时，毛孩告别依依不舍的母亲，再次踏上离家的路，披星戴月，前往省城考取秀才。
时至五月上旬，大渡河流似乎不同往常平静，滚滚流向远方之际，还会时不时泛起偌大的水花。
“噗”，一道水浪高高跃起，四溅的水花沾湿了河边行人的衣裳。
“可恶！”
“这是又快到汛期了吗？”
毛孩急匆匆跑到离河边远些的地方，拍打掉落身上的水花。
这可是母亲在他临行前，给做的崭新的新衣裳，他一路上都爱惜有加，可不想被这浑浊的河水弄脏。
整理好行装，毛孩抬头挺胸继续向前进发，这次，他希望能一举得中，挣个秀才头衔光宗耀祖。
……
“王上，渡过眼前这条大渡河，咱们很快就到成都了。”
“先锋已经控制了安顺场渡口，附近经探查，只有小股彝族吐司部队。”
一名急行军穿过层层士兵，终来到一名身材魁梧，身披赤金色甲胄的大汉面前。
“好！”
金甲大汉闻言，因为连夜赶路导致的疲惫似乎都为之一散。
身边的将士们一听，也纷纷高兴地嚷嚷起来：
“那渡过河，咱们就可以直取成都，摆脱鞑子军了。”
“好消息，好消息啊、”
“不可大意啊，成都还有不少守军呢。”
“自然，我等不会轻敌，但咱们身经百战，对付那些草头兵不是手到擒来。”
“哎呦，我说你小子，啥时候学的成语啊，还手到擒来。”
“嘿嘿，那不是在王上身边久了，自然而然懂了嘛。”
面对将士们嘈杂的声音，金甲大汉没有出声呵止。
他知道，他这一行数万将士已经历经长途跋涉、多次恶战了，眼下终于听到一个好消息，放松放松，倒无事。
这时，在金甲大汉身后，一名身穿儒袍、面容方正的谋士快速挪步来到众人面前，掷地有声道：
“眼前，鞑子军动作迟缓，离咱们还远，但宜早不宜迟。咱们还是快些渡河吧。”