程意礼拳头用力到发白，眼里装满了苦楚。
“幼娘……”
意识飘忽的程幼娘，仿佛知道他要说什么，突然激动地从软椅上爬起来，跪到程意礼面前，紧紧抓住他衣袖，声泪俱下地哀求。
“哥哥，求你，求你不要把我送回去……我会死的……霍家飘着好多好多的冤魂，她们全是被霍太守害死的……”
“我就是下一个，他不会放过我的……”
程意礼心脏疼的像是要裂开。
可是……
“可是幼娘……你舍得让整个程家降籍为奴吗？”
这就是霍家的态度。
交出程幼娘，举家升籍为农，可购置田地良铺，壮大家业，子孙后代可参加科考……程意礼因才学出众，可由太守亲自荐举参加乡试。
反之，整个程氏家族降为奴籍，永不得翻身。
这些对一州太守来说，轻而易举。
一个已经嫁出去的女子，和一个家族的命运相比，孰轻孰重，不言而喻。
程幼娘眼里的光彻底黯淡，整个人像被抽干了力气，身子软软地滑落在地。
仿佛所有的希望都在这一瞬间被碾碎，化作尘埃消散在空气中。
看得在场所有人的心都揪成了一团。
初宜也算是从小就和幼娘相识，忍不住怒问程意礼。
“幼娘是你亲妹妹，你们怎么能亲手将她推进火坑？！你们还是人吗？！”
程意礼拳头攥得更紧，指节因用力而发出轻微的咯吱声。
“我们没有选择……”
他的声音沙哑，带着深深的无奈和痛苦。
“什么叫没有选择……”
初宜气得想动手，被阮娘一把抓住。
阮娘苦道：“你忘了我一家十三口人是怎么死的了？”
初宜怔住。
阮家正是舍不得女儿跳火坑，才惨遭的灭门。
民与官斗，以卵击石，结局显而易见。
程意礼猛地抬头，眼中闪过一丝愤怒，但更多的却是无力。
“你以为我想吗？你以为我愿意吗？可是我能怎么办？霍家权势滔天，我们程家在他眼里不过是一只蝼蚁！你们告诉我，我能怎么办？”
“如果我死了呢？”
程幼娘的声音再次响起，微弱得像是风中摇曳的烛火，“是不是就不用回去了？”
至少死的解脱，不那么痛苦。
程意礼犹豫了下，残忍道：“幼娘，不行的……若不能将你活着送回去，结果是一样的。”
程幼娘眼泪无声滑落，哽咽的声音，绝望又嘲讽。
“连死都不能……”
“我不怪你……我知道你为难……可是哥哥，我真的好害怕……我不怕死，我怕与那些冤魂日日相伴，我怕那魔鬼日日凝视着我，折磨我……他真的好可怕呀……”
说着，程幼娘因恐惧而浑身颤抖的停不下来。
像是寒风中的一片枯叶，随时可能被吹散。
五脏六腑裂开般的痛，使得程意礼无法呼吸。
他再也控制不住地紧紧抱住程幼娘，悲怆哭泣。
“幼娘……对不起……对不起……哥哥没用……哥哥保护不了你……”
程幼娘没有回应，只是任由他抱着。
那双眼空洞而冷寂，仿佛已经认命，仿佛已经看到了自己的结局。
屋子里一片死寂，只有压抑的啜泣声和沉重的呼吸声。
其他人站在一旁，有的愤怒，有的无奈，有的则是满脸的绝望。