那日，是沈怀谦父亲的祭日。
他醉的泪流满面。
传出去就成了他对菱歌儿一见钟情，情动至深，感动落泪。
其实他压根没看清菱歌儿长什么样。
第二次，是恰好遇见有醉酒的客人为难菱歌儿。
同样醉酒的沈怀谦脑子一抽，上去直接干了一架。
第三次，城东有个姓霍的酒鬼，执意要买菱歌儿初夜。
要知那人还喜欢酒后施暴，据说已有三位夫人死在他手里。
沈怀谦看他不爽，脑子又一抽，花了多十倍的价钱买下菱歌儿的初夜。
然后就传出他要替菱歌儿赎身。
他也仿佛是真的说过。
这种事儿多了去了，逢场作戏的话谁会当真，奈何菱歌儿就是当了真。
次次见面就眼巴巴地望着沈怀谦，还为他守着身，死活不接客。
已经许久无人相信他的话。
沈怀谦在某个瞬间动容了，还真就有了替她赎身的心思。
奈何实力不允许。
后来他才反应过来，初夜的那么多银子，足够替她赎身了呀！
为什么不直接赎身呢？
他去找林妈妈，林妈妈说一码归一码。
初夜高价是他自愿给的。
赎身是另外的价钱。
妈的！
奸商！
他一定是犯太岁了，总有奸商陷害他！
此时此刻，菱歌儿又用那种期盼的眼神望着他时，沈怀谦有些愧疚了。
他怨天怼地，自欺欺人，可不该欺一个可怜人。
菱歌儿的身世他是知道的。
战乱年，她母亲带着她逃难到南州。
无处容身，只得和一群乞丐挤在破庙里。
半夜，有人对菱歌儿起了邪念。
其母为了保护她，以命相拼，惨死破庙。
而她为了葬母，凭着一副好嗓子，将自己卖进群芳楼。
终究还是没能逃过命运的桎梏。
“若不是遇见公子，我早已成了千人骑万人骂的勾栏货色……”
菱歌儿每次这样说时，眼里蓄着水光，叫人心生怜惜。
但其实，她不止对沈怀谦一人这样说过。
刚进群芳阁时，有个姐姐见她可怜，便偷偷教她‘广撒网，多敛鱼，择优而从之’。
后来才知，这都是姐姐们心照不宣的伎俩。
无他，南州地临南蛮边界，常有战乱，不算太平，亦不算富裕。
穷山恶水出刁民，来这些地方的人，少有素养高的，多是恨不能把人搓磨死的莽夫。
即便是去小门小户的做妾，也比留在这里强。
烟花柳地最无情，她们唯有依靠自己，才能在这勾栏之中谋得一线生机。
菱歌儿跟着那位姐姐，学会了如何用眼泪和柔弱来博取同情，如何用甜言蜜语来笼络男人的心。
她们对每一个可能成为靠山的男人，都倾注了足够的情感和信任。
可男人的心呀，比鱼儿还要难以捕捉。
他们只想花最小的代价，得到她们的身子。
那位姐姐最终也没等到愿意带她走的男人。
还染上了花柳病，死在去年的一个大雪天里。
菱歌儿运气稍好一点，遇到了沈怀谦。
他给予了她尊重和真正的怜惜。
可林妈妈仗着沈怀谦人傻，又开出五百两赎身的天价。
她又不是天仙，按常价，能值个七八十两就不错了。
这是非要把人榨成肉干不可吗？