吱呀…
门被推开，脸色阴森可怕的大祭司出现在门口。
不知不觉间，大祭司已经喝下了第十杯茶，浑身发抖，咬紧了牙关。
‘就算温泽艾斯公爵是帝国皇帝之下的第一人，也不能这样对待我！我是所有信仰女神之人最敬仰的大祭司！’
他暗自下定决心。
等公爵出现，一定要先让他为如此折辱自己而道歉！
然而，
“……”
当大祭司与公爵四目相对的瞬间，他一句话都说不出来了。
身为大祭司，他在神殿中见过无数人，其中不乏体格壮硕的武者。
技艺高超的骑士、曾斩杀百人的佣兵、一生从未停歇、终日劳作的矿工，甚至是专门狩猎猛兽的猎人……
可即便与这些人相比，眼前的公爵依旧是个庞然大物，拥有令人心悸的魁梧身躯和骇人的气势。
不仅如此，他的身上还散发着旁人难以企及的高贵与威压。
面对如此压倒性的存在，大祭司的态度瞬间发生了变化。
原本高高扬起的眉毛自然而然地放松下来，扭曲的嘴角也柔和地上扬。
他露出了一抹和蔼可亲的微笑，仿佛方才的不悦从未存在过。
“能得以拜见守护帝国的"冰之盾"，温泽艾斯公爵殿下，实在是我的荣幸。”
他一边用单手在胸前划出圣徽，一边继续说道：
“我是女神的代理人，大祭司加努托。”
大祭司之所以能在这个位置上屹立不倒多年，绝非侥幸。
此刻的他，既不贪婪，也没有旅人长途跋涉后的狼狈模样。
他只不过是一个无比仁慈的神职者罢了。
只是，在公爵眼里，根本不是这么回事。
“比怪物还要恶臭不堪。”
公爵用冰冷的目光俯视着大祭司。
大祭司下意识地缩了缩肩膀，但仍然拼命维持着表情管理。
很快，他的视线落在了公爵身旁的莉莉特身上。
“莉莉特！”
他刚一开口，莉莉特的身影便消失了。
确切地说，是公爵向前迈了一步，以庞大的身躯彻底挡住了她。
紧接着，公爵用低沉的嗓音淡淡吐出一句话：
“小孩子只该看美好的事物，丑恶之物会影响她的心境。”
“……？！”
大祭司先前的笑容瞬间僵住。
他刚才的表情管理全都白费了。
“殿下……您刚才，是在说我是"丑恶之物"吗？”
公爵并未否认，只是沉默以对。
那沉默仿佛在说：“是又如何？”
大祭司简直不敢相信自己的耳朵。
他活了这么久，从未遇到过如此无礼之人！
尽管怒火中烧，他还是极力按捺住了心头的愤怒，尽可能平静地开口：
“看来公爵殿下对莉莉特十分珍视呢……可即便您喜欢这个孩子，也不能这样做。还请您务必，将她归还于我。”
那声音悲痛而急切，仿佛失去了至亲的孩子。
就在这时，公爵身后探出一张小脸。
“公爵大人无论如何都不会答应的。”
莉莉特轻声说道。
“就像信里所写的那样，不回神殿是我自己的决定。”
大祭司的眼睛猛地瞪大了。