1091年11月24日，乌萨斯北方某大学中，9:35
这座教学楼已经有些年头了，灰暗的墙面上布满了斑驳，走廊中的灯光极为微弱，即便是在白天、也显得有些阴沉。
刺耳的铃声响起之后，学生们陆陆续续走出教室——然后前往下一间教室。
一位冷艳的骏鹰美人站在讲台上，一边整理着自己的讲义，一边宣布了下课。
走出教室的大部分学生，手中都拿着一本《乌萨斯帝国史》。
教室中的木制桌椅上布满了划痕，已经有好几张桌子彻底损坏了。
窗帘被拉开，窗外的阳光畅通无阻地进入了房间中。
女教师望向头顶的日光灯，她感到今天的灯光有些闪烁不定。
“老师，我和教务说一声吧，教室的灯该换了，今天明显感觉没以前亮了。”热心的学生和教师说了一声。
“不用，今天只是例外。下次来上课的时候，灯光一定会通明起来的。”
“好吧，既然您都这么说了。”
直到学生都走光了，教室中的阴暗才具象化为一个实体。在这一刻，教室的门也被猛然关上。
“菲奥莉特·卡谢娜。”似人非人的内卫开口了。
“啊，帝国最忠诚的卫士，您不担心被他人目击吗？也许会有遗忘物品的学生匆匆赶回来。”卡谢娜老师似乎并不慌张。
“这里无人遗漏物品，屋外的人也看不透屋内的黑暗……按照炎国的说法，您真是‘大隐隐于市’，科西切公爵。”
内卫似乎有意压低了呼吸的噪音。
“女教师”莞尔一笑：
“你们没必要直接找到我，蛇鳞会传递一切必要的信息……还是说，你们需要知道更多问题的答案。”
“当然。集团军现在与整合运动发生了高烈度的冲突，我们不确定这是不是你想要的，我建议您更直接地向我们透露计划的更多细节，这有助于我们更好地执行。”
科西切随口引用了两句诗句：
“‘纵使现在有些混迷不清，很快我会将之引入澄明之境。园丁知道，小树既已发青，就会有鲜花与果实点缀未来的年月。’”
“看来您对一切仍有信心。”
“不止如此，我感到欣喜若狂。整合运动的茁壮，超乎原本的预料，这势必能够引起更激烈的对抗，在升华的斗争之中，乌萨斯将迎来更彻底的蜕变……你们既然寻找到了我，我势必要为你们指点更多迷津。”
“我洗耳恭听，不敢遗漏一个单词。”
“女教师”再次开始了授课：
“激烈的矛盾，会是乌萨斯走向下一个阶段的起点。如果整合运动能够走上更高的舞台，乌萨斯迎来的变革就能更加彻底。”
“您……希望现阶段的斗争能够扩大化？难道您真的需要一场内战？”内卫有点难以置信，科西切的野心相较于之前更大了。
“不要害怕斗争，斗争就是上升的阶梯。有我们的引领，当火焰遍布了乌萨斯时，我们就迅速协助一方决出胜负，我们需要的是重新整合后的乌萨斯。一切古老的对抗都会在白热化的对决中分出胜负，乌萨斯就能迈出前所未有的一大步。”
内卫思考了一番后说道：
“如今的整合运动正处于岌岌可危的边缘，如果集团军再次加注，那么他们的覆灭就已经可以遇见了……”
“确实如此。”她像循循善诱的教师，向内卫报以鼓励的笑容。
“您希望整合运动能够在日后壮大……所以现在的对抗需要尽快结束吗？”
“‘蛇鳞’已经展开行动了，不过有你们的协助，事情会更加顺利。优质的火种是极为珍贵的，我们要让它在真正能够引起大火的地方点燃，而不是在空旷的原野上兀自燃烧。”
“公爵，切尔诺伯格依然是关键吗？”
“那是乌萨斯东南的擎天之柱，把有潜力的人们引导到那里去，再稍加培植，就可以和圣骏堡分庭抗礼……”
内卫也倒吸了一口凉气：
“呼。圣骏堡也在您的棋盘上……您最终想要颠覆如今的政府，我理解了，我们看来必须经历一场内战。”
“到了那个阶段，我才会更需要仰仗你们的力量，因为内战的规模太小、就不足以消灭陈旧的势力；内战的规模太大、就会让乌萨斯的力量白白流失，各国也会把爪牙刺入乌萨斯的血肉之中。你们在那时需要成为裁决乌萨斯的利刃。”
“我会向同僚们以及圣愚传递您的见解。与您的交流使我受益匪浅，公爵。”
教室内的黑暗在此刻忽然消失，屋内只留下了破旧的门还在吱呀作响的声音。
走之前，卡谢娜顺手把教室的灯关上了。
1091年11月25日，塔露洛夫卡-佩列斯克，10:01
霜火带领着一部分部队来到了后方的城市中。
仅仅一城之隔，战场的喧嚣就无法传递到此处。
然而，战场带来的伤痛与死寂，已经渗透了城市的每一条街道。
轮换休整的佣兵们聚集在街头，静静地观望着抬着担架的人来来往往。