一群夫子这时分作三拨，一拨指挥现场，一拨各自散去，另有一拨共四人跟着范希文去往明理轩。
明理轩实际并非山长一人办公地，内设书案三张，东面一张为山长独有，南面为学监书案，基本为虚设。
西面则是长书案一张，为两位儒老的临时用桌。
因此，此处多只山长一人。
除门口两盆巨大的盆景外，堂内所设其他物什种类不多。
堂上屏风淡黄，在绢布上印着一幅君子图，以岁寒三友构图，题字模糊。
两侧墙上挂了孔孟影像，分别以忠、孝、仁、义为首作了两副对联。
整个明理轩处处透出简朴，但又不失文风育人的味道。
山长看似随意，进屋后随意坐在自己位置上，伸手拿过茶壶满了一盏。
一股幽香自杯中飘出，范希文抽鼻嗅了嗅，茶中混杂着中药的香气。
咂了一口茶，见再无人进屋才开口。
“先前说这三人诱发火灾，那作证之人可能对质？”
“自是能的，片刻就到。”
络腮胡老者说得斩钉截铁。
“山长，学生文明强可以作证！”
一道身影自门外而来，在门槛处行礼。
“我见那边有火星和残灰飘过来，被风吹至稻草堆中，而后一炷香时间，宿舍便起了明火。”
山长点头。
“你三人有何话可说？”
向乾有口难言，有为率先开口。
“山长，我等是在那边山坡烧了火，但隔得如此远，怎可能有火星飞到此处，还能将稻草引燃。”
“孔子云，怪力乱神。事情就有这般巧，有何奇怪？”
不知哪位夫子发了话。
“夫子此言差矣，怪力乱神并非是孔子直言，而是孔子的教诲。
因不知力由何来，故为怪力，乱以为神。
这是教诲大家不要无端迷信鬼神之说。”
范希文一番话将几位夫子憋得难受，偏又无法有力反驳。
“可能证明此火不是因你们而起？”
山长手指相交合于案面，拇指缓缓绕圈。
“不能，但也不能证明此火真因我等而起。”
范希文的说辞得到其余两位同党点头附和。
“但他能证明，又该何如？”
山长点了下门口处的文明强。
事情到了如此地步，再是各执一词的境地也无法彰显清白，毕竟斑鸠三人组半点证据也没有。
对面好歹占了个证人席位，野外烧火烤斑鸠也是事实，有为身上的衣物还险些被烧坏。
范希文也怀疑自己不冤枉，只能怨三人运气确实太差，周瑜苦苦期盼的东风，今日来得这般轻巧。
“请先生发落。”
向乾与有为却没有这等心境，如坐针毡。
读书是一辈子的事，向乾指望着武举得中，有为则翘盼鸡犬升天。
就这样被勾决于仕林，终生出头无望。
山长自不会再给他们机会狡辩，遑论范希文本就是他一心想要剔除出的腐肉。
“既然知错，自当认罚。向乾原定入秋去州学，便罚你作价赔偿，至于其他暂且不议。
范希文久在学院，学问不佳又不思上进，本次犯错，赔偿自是应当，然不能再留你。”