“站住！张山！你小子又敢早退！”
染坊的木门被老掌柜撞得咣当响，他像只护食的老狗般扑上来，死死揪住青年后襟。靛蓝染料蹭了满手，在粗布短打上洇出片片墨色。
张山踉跄着转身，怀里油纸包险些掉落。隔着布料能摸到糖渍梅子圆滚滚的轮廓，那是娘子最爱吃的零嘴。
他咽了口唾沫，喉结在汗津津的脖颈上滑动：“王叔，小艾今日回城，您就通融”
“通融个屁！”
老掌柜喷着唾沫星子，枯树皮似的手掌拍得柜台砰砰响，
“上次为给她充值学院聚灵阵会员，你连轴转了七天七夜！这回又攒了多久工钱？三个月？半年？”
檐下晾晒的绸缎被风吹得猎猎作响，青石板路上蒸腾着暑气。
张山低头盯着鞋尖裂开的缝默默不语。
这是前日帮刘婶修屋顶时刮破的，想到娘子说要给他缝双新鞋，嘴角不自觉地翘了起来。
老掌柜突然压低嗓门：“听说了吗？紫云学院新来了位教习，专挑女弟子双修。”
他浑浊的眼珠左右转动。
“你那媳妇天资卓绝，保不齐”
“小艾不是那种人！”
张山猛地抬头，脖颈青筋暴起。染缸里泡出的腱子肉在粗布下绷紧，惊得老掌柜倒退半步。
“不是那种人又怎么样？
别说老叔没提醒你，就你那媳妇，今年十八都已凝气期八层了，说不定什么时候就能筑基……”
老掌柜伸手指了指天上，脑袋早摇成了拨浪鼓。
“张山呐……长点心眼吧！你都快二十了才凝气一层，等鸡飞蛋打了有你哭的时候……”
日头西斜，城门口已聚起黑压压人群。张山挤在汗酸味弥漫的人堆里，糖渍梅子被护在胸前。
他踮脚张望，忽见天际炸开七彩霞光，围观百姓突然连连发出惊呼，随后哗啦啦跪倒一大片。
“恭迎前辈！“
紫云学院院长声如洪钟，震得张山耳膜生疼。
待他定神抬眼往远处望去，却见一艘十丈灵舟正极速破云而来。
船首老者广袖当风负手而立，自由一派仙风道骨。
旁边立一少女，一袭红衣如火随风翩翩而动。美虽美矣，但脸上却傲气凌人，见之有种自惭形秽之感。
张山突然捂住胸口，那里揣着成亲时娘子绣的鸳鸯荷包此刻竟隐隐发烫。
一股心悸没来由地出现，似乎有种很不好的预感。
“张山何在？”
清冷女声自云端砸下，惊飞满城麻雀。张山尚未回神，红衣少女已从灵舟上极速掠来落于眼前。
少女丹凤眼斜挑，将他从头到脚刮了一遍，突然嗤笑出声表情戏谑：
“凝气一层？我家看门的癞皮狗都比你强！”
围观人群顿时响起一阵窃笑。张山猛地攥紧油纸包，糖霜从指缝簌簌落下。
来者不善，他认得这眼神。
这分明就像那年饥荒，米铺掌柜看着跪地求粮的灾民一般无二。