吴论忍着羞辱，决定先去拜访自己在薛家铺子工作的同乡，
谁料那同乡一见他便冷哼道：“吴兄，这是不是天意？
我倒了大霉才跟你攀上关系，如今也被薛家扫地出门。
你来找我，是嫌我受的罚还不够重，是吧？”
一阵冷风吹过，吴论听得心中发寒，又厚皮地开口：
“兄弟，我眼下是穷途末路，才央你帮衬住几日，等殿试放榜，我若高中了，自然不会亏待你……”
可那同乡根本不肯多听，直接让吴论快走。
只因那同乡觉得这吴论悔婚，让自己被辞退，
就完全没考虑到自己的处境，这般自私自利之人，就算他真中了进士，也不可能想到自己。
吴论灰头土脸，只能转身，再觅他处。
他本想找几个往日义气相投的读书人挤挤，奈何打听一圈，却得知落第的举子们早已灰心返乡，留下的姑苏同乡举子都是新科贡士，和自己不甚相熟。
踌躇片刻，他心里冒出个念头：
去投靠苏旭？
但转念一想，自己如今闹到这步田地，若真去了，岂不是终生给对方留下笑柄？
他别无他法，只得继续流落街头，眼巴巴等着殿试来临。
他强迫自己释然，咬紧牙关对自己说：
“殿试不过几日了，这回我必定金榜题名。
到时自有一堆贵人捧场为我牵线，或置宅安家，或为我谋得好差事。到了那时候，还怕没地方容身吗？”
几日后，便是殿试的日子。
苏旭天未亮就起身，仔细地整理衣冠，心中不免有些紧张。
这是他十年寒窗苦读的最终目标，也是他证明自己的最好机会。
苏旭来到保和殿外，只见此处早已聚集了众多贡士，个个神情严肃，紧张的气氛弥漫在空气中。
他深吸一口气，努力让自己平静下来。
随着一声钟响，殿门缓缓打开，贡士们依次进入殿内，按照规定的位置站好。
点名、散卷、赞拜、行礼……一系列繁琐的礼节之后，终于到了颁发策题的环节。
皇帝亲临考场，威严的目光扫过众人，沉声道：
“今日殿试，朕出三道策题，尔等需在日落之前完成，不得涂改，不得添注。”
内侍将裱好的题纸一一分发给各位贡士。
苏旭接过题纸，展开一看，只见上面写着三道策题：
一、论治国之道；
二、论水利之要；
三、论边防之策。
苏旭略一沉吟，便开始提笔作答。
他下笔如有神，洋洋洒洒，将自己多年所学倾注于笔端。
时间一分一秒地流逝，殿内一片寂静。
日头渐渐西斜，金色的阳光透过窗户洒进殿内，照在苏旭的身上，仿佛为他镀上了一层金光。
他放下笔，仔细检查了一遍自己的答卷，确认无误后，才长舒了一口气。