女帝抬眸看他，眼底闪过一丝讶异，随即轻笑：“你倒是多才多艺。”
云弈垂首：“只是些粗浅手法，若陛下不嫌弃……”
“无妨。”女帝略一颔首，放松了姿态，示意他上前。
云弈走到她身后，指尖微顿，似在斟酌力道。
“怎么？”女帝侧眸，“怕朕治你大不敬之罪？”
云弈低笑：“臣只是怕手重，伤到陛下。”
女帝闭目，嗓音慵懒：“朕没那么娇贵。”
云弈的指尖轻轻落在女帝的后颈上，力道极轻，像是怕碰碎了什么。他的指腹温热，沿着颈椎两侧的经络缓缓按压，动作谨慎而克制。
女帝微微喟叹一声，紧绷的肩颈稍稍放松。
“陛下，臣的力道如何？”云弈低声问。
“尚可。”女帝闭着眼，声音里透着一丝疲惫，“再重些也无妨。”
云弈闻言，指尖稍稍加重，沿着肩胛骨上缘推揉，力道沉稳，却又不敢太过放肆。
女帝忽然轻笑：“云卿这手法，倒像是专门练过。”
云弈谦虚一笑：“陛下过奖了，我这一点儿都不专业，您不嫌弃，我就受宠若惊了。”
女帝睁开眼，侧眸看他，忽然想起了先帝，喃喃道：
“朕小时候，父皇批完奏折，总会叫朕过去，给他老人家按摩一会儿。”
云弈眼眸一垂，只是静静听着。
这是女帝第一次对一个男人敞开心扉说这些。
陈年往事，她都不曾对任何人提起。
“朕那时年幼不懂事，全然不知父皇已经病入膏肓，没多久父皇就病情突发，驾崩了。
父皇知道汉王觊觎皇位，驾崩之前吊着最后一口气写完了遗诏，助我坐稳皇位……
朕登基后，母后也病故了，朕的身边，除了俞惊鸿一个幼年好友，再无他人知心。
每每想起身边没有心腹，就倍感孤寂，也没有十足底气面对汉王，直到你的出现。”
女帝侧过头，看了看云弈，眼底闪过一丝欣赏。
云弈连忙道：“陛下，臣受宠若惊。”
殿内静谧，只有烛火偶尔爆出一声轻响。
云弈的指尖沿着女帝的肩颈缓缓推拿，力道恰到好处，既不会让她觉得轻浮，也不会让她感到疼痛。
女帝忽然开口：“云卿，你可知朕为何选你为钦差？”
云弈指尖未停，嗓音平静：“臣愚钝，不敢妄测圣意。”
女帝轻笑：“朕信任你的人品。你我北宁初见，后在青州有过命之交……”
云弈抬眸，女帝的目光正落在他脸上，带着几分审视，几分欣赏。
“你在云州查案，步步为营，粉碎了汉王在云州养私兵的阴谋。”女帝淡淡道，“朕需要这样有勇有谋的人。
朝中大臣，要么畏首畏尾，要么野心勃勃，像你这样既敢做事，又懂分寸的，不多。”
“陛下过誉了，臣只是尽本分。”
女帝闭目，嗓音慵懒：“朕果然没有看错人。接下来几天，密切关注汉王的动向。”
“是！”
寅时刚过，皇城钟声震彻云霄。