“多谢娘娘。”容妃嗓音嘶哑，眼中泪光闪动，“娘娘救臣妾一命，臣妾感激不尽。”
“容妃，想必你已知晓现在自身状况。”姜妩指尖轻轻挑起容妃的下巴，目光灼灼，“太皇太后已将你视作眼中钉，若不除之而后快，你永无宁日。”
容妃眼中泪光渐敛，取而代之的是一抹冷意：“娘娘有何吩咐，臣妾愿效犬马之劳。”
“我希望你能成为我的一枚棋子，助我一臂之力，”姜妩轻声道，“扳倒太皇太后。”
容妃神色复杂，沉默良久，方才点头：“太皇太后心狠手辣，视人命如草芥。臣妾愿追随娘娘，讨还这血债。”
姜妩唇角微勾，递给容妃一个小瓷瓶：“此乃回春丹，每日服用一粒，可加快恢复。”
容妃接过，双手捧着，如获至宝：“多谢娘娘！”
姜妩起身准备离去，步至门口，又回头：“记住，你我之事，不可为外人道也。”
“臣妾明白。”
翌日清晨，椒房殿后小院。
数十名宫女着统一素服，手持轻剑，列阵操练，剑光如水，步伐矫健。
“起式——后撤——回身——前刺！”端妃一身素白劲装，发髻高挽，持剑立于队伍前方。
姜妩负手立于廊下，看着这支悄然成型的暗卫队，眸中闪过一丝满意。
紫袍轻拂，她缓步上前：“端妹妹，让我也来试试身手，如何？”
端妃恭敬行礼：“娘娘剑法高超，臣妾不敢献丑。”
“无妨。”姜妩接过知礼递来的软剑，腰间紫带随风舞动，“我常居深宫，久无剑术切磋，今日且向妹妹讨教一二。”
场中一片肃静，众暗卫退至一旁，端妃拔剑而立，姜妩轻抬手腕，软剑如蛇般在二人间游走。
“请！”
二人瞬间交手，剑光闪烁，凌厉招式中又带着几分婉转。端妃剑法刚劲有力，姜妩则轻灵飘逸，一刚一柔，互相映衬。
几个回合后，姜妩忽然变招，软剑一抖，端妃顿时招架不住，被逼得连连后退。
姜妩却又在剑尖即将触及端妃咽喉时收招。
软剑倏地收回，她露出赞赏之色：“端妹妹近日剑法大进，臣妾甚喜。”
端妃额上微汗，恭敬行礼：“不敢当，多谢娘娘指教。”
“诸位姐妹练得也不错。”姜妩扫视一周，轻声颔首，“日后必有大用，必成大器！”
正说间，殿外传来一阵脚步声，侍女急忙进来禀报：“陛下驾到！”
众人连忙整肃衣冠，列队肃立。姬致一身明黄龙袍，缓步入内，眼见此景，面色顿时大变。
“爱妃这是……”
姜妩含笑上前行礼：“陛下来得正好，臣妾正与端妃切磋剑术，练得浑身燥热呢。”
姬致眼神复杂地看着前方列队的女子暗卫，又转向姜妩：“后宫修习剑术，于礼不合。”
“陛下言重了，”姜妩轻轻拂过剑锋，“臣妾不过闲来无事，寻些乐子。”
姬致欲言又止，知礼在旁微微躬身：“陛下勿忧，娘娘素来机敏，不会有失礼之处。这些宫女也是娘娘特意选来消遣的，皆是娘娘信任之人。”
姬致轻叹一声，不再追问，却眼望这支伏虎般的队伍，面上笑意不达眼底：“看来朕今后的日子，怕是更难过了。”
知礼忙不迭地安慰：“陛下言重了。娘娘心系陛下，所做皆是为了陛下安危。”
姬致未答，只负手而立。
院中剑影婆娑，明黄龙袍在风中猎猎作响。