慈宁宫内，檀香袅袅。太皇太后斜倚在凤椅上，慢条斯理地拨弄着茶盏盖，眼皮都未抬一下。
“哀家听说，陛下近来独宠贵妃，连早朝都有些懈怠了？”
姜妩上前行礼，姿态从容：“太皇太后言重了。陛下勤勉朝政，不敢有丝毫松懈。”
太皇太后冷哼一声，终于抬眼看她，目光中带着审视：“后宫不可无主，却也不能一人独大。陛下年轻，身边也该多些人伺候，为皇家开枝散叶才是正理。”
姜妩心下了然，她这是坐不住了，想往后宫塞人，分薄她的恩宠，也安插自己的眼线。
她微微一笑，语气温顺：“太皇太后说的是。臣妾也觉得后宫略显冷清，是该添些新人，热闹热闹。”
太皇太后准备好的一番说辞顿时卡在喉咙里。
她狐疑地打量着姜妩：“你……当真如此想？”
“自然是真心的。”姜妩笑容不变，“陛下乃九五之尊，雨露均沾方是正道。臣妾忝居贵妃之位，自当为陛下分忧，为皇家考虑。选秀一事，臣妾并无异议，但凭太皇太后做主。”
太皇太后看着她滴水不漏的模样，心中疑虑更甚，却也抓不到错处，只得挥挥手：“既如此，此事便交给内务府去办吧。你退下吧。”
“臣妾告退。”姜妩恭敬行礼，转身退出。
回到乾清宫，姬致正烦躁地在殿内踱步。见姜妩回来，他立刻迎上来，劈头盖脸就是一句：“太皇太后找你做什么去了？”
“太皇太后说，要选秀了。”姜妩淡淡道。
“选秀？”姬致愣了一下，随即勃然大怒，“谁准许的？朕说过不选！”
“臣妾已经替陛下答应了。”
“你——”姬致气得跳脚，“姜妩！你凭什么替朕答应！”
姜妩看着他暴跳如雷的样子，有些不明所以。
不过是选秀而已，她都不在意，他气什么？难不成还真怕她失宠？后宫多些人，也能分散太皇太后的注意力，并非坏事。
“陛下息怒，不过是添些新人罢了，陛下若是不喜，不见便是。”
“朕不是这个意思！”姬致吼道，随即又意识到自己失态，别扭地转过头，“总之……朕不高兴！你替朕答应，朕就是不高兴！”
姜妩懒得理他这莫名其妙的脾气，径自走到一旁坐下，端起茶盏。
姬致见她不理睬自己，更是气不打一处来，却又不知该如何发作，只能闷闷地坐回龙椅上生闷气，将奏折翻得哗哗作响。
选秀的日子很快到了。
然而，吉时已到，象征帝王威仪的龙椅上却空空如也。
太监总管急得跑到乾清宫外，却被侍卫拦住，只得回来禀报：“回太皇太后，陛下……陛下说今日龙体欠安，选秀……选秀暂缓。”
太皇太后气得脸色铁青，秀女们更是窃窃私语，脸上掩不住的失望与忐忑。
姜妩正陪着太皇太后坐在凉亭内，闻言只是唇角微不可查地勾了一下，随即恢复平静。
“胡闹！”太皇太后猛地一拍桌子，震得茶水四溅。
姜妩起身，走到太皇太后面前，姿态优雅依旧：“太皇太后息怒。”
“息怒？皇帝如此任性妄为，视国事如儿戏，成何体统！”太皇太后怒视着她，显然把气撒在了她身上，“你去，立刻把陛下给哀家请过来！今日这秀，必须选！”
姜妩微微颔首，声音听不出情绪：“臣妾遵命。”
她转身便朝乾清宫走去，到了乾清宫殿外，守门的侍卫果然上前拦住，躬身道：“娘娘请留步。陛下吩咐了，今日谁也不见，任何人不得入内。”