晨光熹微，天香阁的飞檐翘角在薄雾中若隐若现。锦瑟抱着沉甸甸的白玉药碾穿过回廊，青石板地上还凝着昨夜的露水。她忽然停住脚步——院中十二名护卫的剑阵正演练到关键处，靛蓝色的身影如流水般交错，剑锋划破晨雾的声响清脆悦耳。
“左三退半步！”玄一银白的面具在晨光中一闪，手中未出鞘的长剑精准点在一名护卫的肩胛，“拓跋家的断门刀专攻下盘，这个空档会要你的命。”
锦瑟看得入神，药碾里的甘松粉撒出来些许。她慌忙蹲下身去收拾，却听见调香室传来“叮叮当当“的铜器碰撞声。
调香室内，容央正俯身调试新制的铜蒸馏器。晨光透过雕花窗棂，在她素青的衣料上投下斑驳的光影。她发间那支梨木簪有些松了，几缕青丝垂落在颈侧，随着她调整铜管的动作轻轻晃动。
“师姐！”锦瑟气喘吁吁地撞开门，“药材都分好了！”她将厚厚的清单拍在案几上，震得旁边的鎏金香炉晃了晃，“按你说的，雪胆和龙血竭单独存在玄铁柜里，其他”
容央突然抬手示意她噤声。她指尖点在清单的“雪胆”条目上，眉头渐渐蹙起：“这批雪胆是谁送来的？”
“城东林记药行啊。”锦瑟眨眨眼，“我亲自看着他们从密封的锡罐里取出来的。”
容央转身从博古架取下一个锦盒，掀开时寒光一闪——竟是根三寸长的银针，针尾缀着颗米粒大小的珍珠。她小心挑开装雪胆的锦囊，银针缓缓探入。
“你看。”容央将针尖举到光下。原本银白的针身此刻泛着诡异的青黑，珍珠也蒙上了一层灰雾。
锦瑟倒吸一口凉气：“这这是”
“断肠草粉末。”容央冷笑一声，指尖轻捻针尾。珍珠突然“啪”地裂开，露出里面藏着的朱砂色粉末。“混在雪胆里几乎无色无味，但遇银则黑，遇珠则裂。”
她突然将银针往案上一拍，针尾深深扎进檀木：“拓跋家倒是舍得下本钱。这点断肠草粉，足够毒死一城的守军。”
锦瑟脸色煞白，突然想起什么：“昨天验收时，林掌柜的指甲缝里好像有这种青色”
容央眸中寒光乍现。她取下腰间银匕首，“唰”地在掌心划了道口子，鲜血滴入装有雪胆的玉碗。血液瞬间变成紫黑色，冒出细小的泡沫。
“果然掺了东西。”她取出手帕按在伤口上，白绢立刻被血染透，“去把地窖第三格的紫金炉取来。既然他们送了大礼，我们总要好好回敬。”
窗外，护卫们的剑阵演练到了最凌厉的杀招。十二把长剑同时出鞘的声音，像极了暴雨前的第一声惊雷。
地窖内幽暗潮湿，唯有几盏鲛油灯在墙角投下摇曳的光晕。容央半跪在玄铁打造的香料柜前，指尖轻轻抚过一个个青瓷小罐。龙血竭的罐子入手冰凉，揭开时散发出铁锈般的腥甜气息。
“这罐成色不对。”她突然皱眉，将罐子举到灯下细看。本该暗红如血的药材，表面却浮着一层诡异的紫芒。
玄一的银色面具在暗处闪过寒光。他无声地靠近，黑色劲装几乎与地窖阴影融为一体：“三更时分，拓跋家的商队进了永昌坊。”
容央的手微微一顿。永昌坊的林家药行，正是今早送来掺毒雪胆的那家。她将龙血竭小心倒入铜筛，暗红色的粉末簌簌落下，露出底部几粒不起眼的黑色结晶。
“西域鸠羽的提取物。”她冷笑一声，用银簪挑起一粒。结晶在灯光下折射出七彩光晕，美得令人毛骨悚然，“看来拓跋家这次是下了血本。”
玄一从怀中取出一卷泛黄的羊皮纸。纸卷边缘已经起毛，显然被反复展开过多次。容央接过时闻到淡淡的血腥气——这情报怕是来之不易。
“曼陀罗二十斤，血海棠五十株，鸠羽三百根”她的声音在地窖中渐渐冷硬，“还有冰魄银针、断肠草汁”清单最后的朱砂印记刺痛了她的眼睛——那是北燕皇室专用的火漆印。
“阎罗笑。”容央猛地合上羊皮纸，纸张发出清脆的裂响。这三个字从齿缝间挤出，带着刻骨的寒意。
玄一的面具微微转动：“与先帝中的毒一样。”
地窖突然陷入死寂。容央的指尖无意识地摩挲着腰间银匕首——那是母亲留下的遗物。她仿佛又看见母亲临终前呕出的黑血，那些血珠落在白绢上，竟腐蚀出一个个小洞。
“他们要在什么时候动手？”容央的声音轻得像地窖里的回音。
“三日后，太后寿宴。”玄一从袖中取出一枚青铜令牌，“拓跋弘以贺寿为名入京，随行十二人全是西域顶尖的毒师。”
容央接过令牌，指尖触到上面阴刻的狼首纹。令牌背面沾着新鲜的血迹，还带着体温——想必是从某个倒霉的信使身上刚取下来的。
灯光忽然剧烈摇晃。容央转身打开暗格，取出一只紫檀木匣。匣中整齐排列着十二个琉璃小瓶，每个瓶中都装着淡青色液体。
“春风醉。”她轻轻摇晃其中一个瓶子，液体顿时泛起珍珠般的光泽，“中者如沐春风，三个时辰后经脉尽断而亡。”嘴角勾起冰冷的弧度，“正好请拓跋公子品鉴。”
玄一突然单膝跪地：“地牢已经准备好。”银色面具下的眼睛闪过一丝锋芒，“要留活口吗？”
容央将琉璃瓶放回木匣，动作轻柔得像在安置婴儿：“留一个舌头回去报信就好。”她转向角落里的鎏金香炉，“告诉拓跋钧，天香阁的九霄云”
香炉突然无风自动，炉盖“咔嗒”一声弹开。一缕紫烟袅袅升起，在空中凝成云朵形状。
“专克阎罗笑。”