即使不主动使用亚空间引擎，这种侵蚀也从未停止。
李明在一次巡视中发现，一个偏僻的、早已被清理干净的补给舱，角落里又开始渗出粘稠的暗红色液体，墙壁上鼓起了几个半透明的囊泡。
认知的修正，并未改变这艘船与艾琳被亚空间深度污染的本质。他们依旧是一艘漂浮在现实与混沌边缘的怪船。
这种漫无目的的漂流持续了多久，李明已经失去了精确的概念。时间在这里仿佛失去了标尺。他只能依靠舰船内部的时钟和自己的生物节律来大致判断。
直到某一天，他正在舰桥查看修复进度时，一个沉寂已久的模块突然亮起了绿灯。
【导航系统：基础定位功能恢复。】
【正在扫描周边星域…匹配星图数据库…】
【匹配成功！】
【当前位置：卡利西斯星区边缘，未登记航道。探测到附近存在稳定帝国信号源。距离最近的帝国殖民世界：圣萨洛斯），预计标准航行时间…数据不足，无法精确计算。】
帝国疆域！
李明盯着屏幕上的星图，那熟悉的扇区标记让他紧绷的神经终于有了一丝松动。他回来了。
圣萨洛斯…一个规模不大的殖民世界，但有帝国海军的补给站。
他需要补给，需要信息，更需要弄清楚外界发生了什么。
但以“惩戒之锋”号现在的状态，大摇大摆地开进帝国港口，无异于自投罗网。
一艘伤痕累累、结构怪异、散发着可疑气息的巡洋舰，只有一个活人。
任何一个有经验的港口官员或政委都会立刻拉响最高警报。
他需要伪装。
李明走到主控台前，那片被银丝清理得异常光滑的金属表面，冰冷地反射着他的影子。
“艾琳。”他轻声呼唤“重建船员幻象。所有战位，恢复至最后记录的常规执勤状态。”
控制台屏幕闪烁了几下，没有任何文字回应。
但李明能感觉到，某种无形的波动开始在舰桥内弥漫。
空气变得滞涩，光线也扭曲了一下。
然后，在他面前的舰长席位上，一个穿着帝国海军制服的身影开始缓缓凝聚。先是模糊的轮廓，然后是衣物的褶皱，最后是那张熟悉的、属于“惩戒之锋”号原舰长的、毫无生气的脸。
他的眼神空洞，双手放在扶手上，维持着一个标准的坐姿。
紧接着，是导航员、武器官、通讯官…一个个虚假的船员幻影，无声无息地出现在他们原本的岗位上。动作机械，表情呆板，但乍一看，与正常的船员并无二致。
李明走到那个“导航员”面前，对方毫无反应，依旧重复着操作控制台的虚假动作。
这些只是艾琳制造的、更加精密的幻象，用来欺骗视觉扫描和初步检查。
“很好。”李明对着空无一人的舰桥，也是对着潜藏在这艘船每一个角落的艾琳说道。
他转身，走向舰桥出口。
怪船驶向帝国的港湾。