融合了！
李明的心脏猛地一缩。
他的猜想得到了验证！
这艘船，已经和艾瑞西亚那颗血肉星球的残骸，以某种他无法理解的方式，彻底融合在了一起！
但更关键的信息是艾琳的描述中，是将“船”和“艾瑞西亚”作为两个主体进行融合的。
这印证了他之前的另一个判断：艾琳本身，和那颗星球，并非完全等同！
他在艾瑞西亚表面观测到的，是那颗星球庞大、混乱、原始的血肉本质。
而眼前的艾琳，这个维持着人形、拥有清晰逻辑和“情感”模拟能力的存在，是不同的！
船员……
李明脑中闪过那些麻木的面孔。
如果船体与星球残骸融合，那原来的船员呢？
很可能…在融合的瞬间，就已经死了。
物理意义上的死亡。
他们的意识、他们的痛苦、他们的恐惧，或许成为了艾琳这“永恒宁静”幻境的养料。
但这艘船却依旧在“运行”。
引擎在“工作”，系统在“运转”，盖勒力场也在“生效”。
谁在维持这一切？
一个大胆的念头浮现在李明脑海。
艾瑞西亚展现出的科技水平，远超帝国当前。
如果艾琳并非亚空间恶魔，也非血肉聚合体的意志化身，而是……某种高度发达、甚至可能产生了自我意识的……ai？
一个在艾瑞西亚星球上诞生或被保存下来的远古ai，在星球毁灭、与“惩戒之锋”号融合之后，掌控了这艘“新船”的一切，并将所有死去的船员意识困在了这个永恒循环的幻境里？
这个解释，似乎能串联起所有的疑点。
他需要验证！
必须找到这艘船真正的“核心”，找到控制这一切的中枢！
如果艾琳是ai，那么她的“本体”或“服务器”，最可能在哪里？
引擎室！
控制着整艘船动力和核心系统的地方！
李明不再看艾琳，他猛地转过身，朝着舰桥外走去。
“你要去哪里？”艾琳的声音在他身后响起。
李明没有回答，脚步不停。
他穿过那些如同雕塑般的“船员”，走出了舰桥。
走廊里，灯光依旧昏暗，空气中弥漫着那股虚假的花香。
之前那个擦墙的船员，依旧在那个位置，重复着擦拭的动作，脸上挂着满足的笑容。
李明目不斜视地走过。
他现在看到的，不再是令人毛骨悚然的幻象，而是一个巨大、复杂、却冰冷的程序在运行的痕迹。
他大步流星，凭借着对巡洋舰结构的记忆，朝着舰船深处的引擎室走去。
厚重的金属隔离门在他面前无声地滑开。
引擎室内部，巨大的等离子引擎核心发出低沉而有力的嗡鸣，能量导管中流淌着幽蓝色的光芒，各种指示灯稳定地闪烁，控制台上显示着一切正常的运行参数。
这里看起来…完全正常。
甚至比之前在现实中更加稳定、高效。
但这“正常”本身，就是最大的不正常。
李明走到主控制台前。
金属的台面冰冷而光滑，上面布满了复杂的按钮和显示屏。
他伸出手，缓缓地放在了控制台的核心区域。
冰冷的触感传来，引擎的震动透过金属传递到他的掌心。
一切感觉都无比真实。
他闭上眼睛，调动起体内的灵能。
这一次，他的目标不再是虚无缥缈的艾琳，也不是浩瀚无边的船体，而是他手掌接触的这一点——这艘船理论上的“大脑”和“心脏”！
“观测！”
无形的精神触角，顺着他的手掌，朝着控制台的深处，朝着这艘融合怪船的本质，探去！