孤岛，这位来自21世纪的拜占庭帝国的皇帝，其每一个决定都如同命运的齿轮，足以改写一个国家的轨迹。
当他出乎意料地信守与艾斯特拉的约定时，克罗地亚的局势瞬间迎来了戏剧性的转折。
艾斯特拉的父亲，这位原本只是国内反对势力中崭露头角的领袖，在拜占庭势力排山倒海般的扶持下，终于登上了克罗地亚国王的宝座。
登基仪式在庄严肃穆的氛围中举行，克罗地亚古老的城堡被装饰一新，旗帜飘扬，可空气中却弥漫着压抑与不甘。
历史上，克罗地亚长期在多方势力的夹缝中求生存，曾与周边的匈人、阿瓦尔人等势力纷争不断，好不容易获得的一丝自主空间，如今却因拜占庭的介入，再度面临被操控的局面。
克罗地亚的贵族们身着华丽服饰，整齐排列，表面上恭顺无比，可内心却如汹涌的暗流。
他们眼睁睁看着权力被外来势力肆意摆弄，新国王在拜占庭的羽翼下上位，心中满是愤懑。
一些贵族私下紧握拳头，低声咒骂，对这违背克罗地亚传统的局面极为不满，却又因拜占庭那令人胆寒的强大威慑力，只能选择沉默，敢怒而不敢言。
他们怀念往昔克罗地亚先辈们抵御外敌、扞卫独立的岁月，克罗地亚勇士们浴血奋战，守护家园，而如今却被迫向拜占庭低头。
新国王的加冕典礼上，艾斯特拉静静地站在一旁，宛如一尊凝固的雕像。
她看着父亲头戴象征权力的王冠，那原本应该是荣耀的象征，此刻在她眼中却沉重得如同枷锁。
她的眼神复杂交织，既有对父亲得偿所愿的欣慰，更多的则是对国家未来深深的忧虑。
她清楚地知道，这荣耀背后，是克罗地亚付出了沉重代价换来的。
而孤岛，端坐在贵宾席上，身着华贵的皇袍，那上面镶嵌的宝石闪烁着冷冽的光。
他脸上挂着一丝若有若无的得意微笑，这微笑如同锋利的刀刃，无情地刺痛着在场每一个克罗地亚人的心。
加冕仪式结束后，便是那屈辱的不平等条约签订环节。
在一间装饰奢华却弥漫着压抑气息的房间里，一张长桌被擦拭得光亮照人，桌上摆放着那份决定克罗地亚未来命运的文书。
艾斯特拉的父亲，新国王，站在桌前，双手微微颤抖着拿起笔。
他的眼神中满是无奈与痛苦，他深知，一旦落笔，克罗地亚将陷入无尽的苦难深渊，经济会被压榨，主权会被削弱，人民将陷入水深火热之中。
可他看着窗外那些因战争而流离失所、面黄肌瘦的百姓，又想起艾斯特拉为了国家牺牲自己的决绝，为了国家能暂时避免战火，为了给人民一个喘息的机会，他咬着牙，在内心的极度挣扎中，别无选择地落下了笔。
随着笔尖在羊皮纸上划过，一个个条款被正式确立，克罗地亚从此沦为拜占庭的半附庸国，尊严被无情践踏。这让克罗地亚人想起曾经被匈人短暂统治的黑暗时光，如今历史的阴霾似乎再次笼罩。
其中条款之一，便是要承担 5000 名拜占庭常驻士兵的所有开销。
这些士兵，很快便在克罗地亚的各个关键据点安营扎寨。
他们身着拜占庭的制式铠甲，在阳光的照耀下闪烁着冰冷的光，手持锋利的武器。
他们在克罗地亚的大街小巷巡逻，每一个士兵的脸上都带着傲慢与冷漠，眼神中充满了对克罗地亚人民的不屑，仿佛在向克罗地亚人民宣示着他们的高高在上。
克罗地亚的百姓们，看着这些外来的士兵肆意践踏自己的家园，心中燃烧着愤怒的火焰，可面对全副武装的士兵，他们只能敢怒不敢言，默默地承受着这额外的负担。
原本就因战争内乱而疲惫不堪的经济，如今更是雪上加霜，物价飞涨，百姓们为了生计苦苦挣扎，生活愈发艰难，许多家庭被迫变卖仅有的财产，孩子在饥饿中哭泣，整个国家陷入了绝望的泥沼。
而在完成对克罗地亚的初步掌控后，孤岛站在营帐外，目光越过边境，投向邻国塞尔维亚。
塞尔维亚虽然未和联军一起与拜占庭开战，但卧榻之间岂容他人鼾睡的道理孤岛可太熟悉了。
很快，四万五千名拜占庭精锐士兵在他的率领下，如汹涌的潮水般朝着塞尔维亚边境压去。
扬起的滚滚烟尘遮天蔽日，将天空染成一片灰暗。
塞尔维亚国王（塞尔维亚国王一般被称为大公、茹潘）在得知拜占庭大军压境的消息后，顿时惊慌失措。
他在金碧辉煌的宫殿中来回踱步，脸上的焦虑如同阴云密布。
他深知塞尔维亚的军事实力远不及拜占庭，这场战争一旦爆发，塞尔维亚必将遭受灭顶之灾，繁华的城市会被战火夷为平地，人民会陷入无尽的痛苦。
在紧急召开的御前会议上，大臣们各抒己见，有的主张拼死抵抗，回忆起先辈们抵抗保加利亚侵略时的英勇事迹，可话音刚落就被现实的差距无情驳回，有的建议求和，却又不知道该拿出什么条件才能满足拜占庭的胃口。
一时间，大殿内争吵声、叹息声交织，却都无法提出一个有效的应对之策。
最后，塞尔维亚国王米哈伊洛沃伊斯拉夫列维奇在万般无奈下，做出了一个艰难的决定 —— 为表诚意亲自带自己的儿子君士坦丁博丁和女儿卡捷琳娜见孤岛，试图通过谈判来化解这场危机，他把最后的希望寄托在了这次会面中。
当塞尔维亚国王带着自己一儿一女，在重兵的护卫下，匆匆赶到拜占庭大军营地时，整个营地弥漫着一股紧张而肃杀的气息。
士兵们整齐地排列在道路两旁，手中的长矛闪烁着寒光，如同一片钢铁丛林。
塞尔维亚国王强装镇定，他身着华丽的王袍，那上面绣着塞尔维亚的国徽，可此刻却无法给他带来丝毫底气。
他脸上的焦虑如同刻痕，无法掩饰。
他的儿子眼神中透着恐惧，身体微微颤抖，可仍努力挺直脊梁。
小女儿则努力保持着镇定，眼神坚定，试图用勇气掩盖内心的不安。
她们深知，自己的命运以及塞尔维亚的未来，此刻都悬在了一线之间，如同风中残烛，随时可能熄灭。
在营地中央的大帐内，孤岛高坐在座椅上，看着全国各地传来的飞鸽传书。
他看着走进来的塞尔维亚国王一行人，放下手中的信件。
塞尔维亚国王走上前，恭敬地行了一个大礼，声音微微颤抖地说道：“伟大的拜占庭皇帝，听闻您的大军前来，我深感惶恐。我此次带着我的儿女前来，希望能与您进行友好的谈判，避免不必要的战争。”
孤岛冷笑一声，说道：“你觉得，你有什么资格和我谈条件？”
塞尔维亚国王心中一紧，心脏仿佛被一只无形的大手紧紧握住，呼吸都变得急促起来，但仍鼓起勇气说道：“陛下，前些日子被克罗地亚和匈牙利军事威胁蛊惑，才起兵，但是最后不也迷途知返撤兵了么，望拜占庭皇帝能放过塞尔维亚一马，您有什么条件可以提我们尽最大能力满足。”
这时，塞尔维亚国王的小女儿向前走了一步，她抬起头，眼神坚定地看着孤岛，说道：“陛下，战争只会带来无尽的痛苦和死亡。我们愿意以诚意来换取和平，希望您能给我们一个机会。”