内中有四个，谈笑又还乡。
正是：收军锣响千山震，得胜旗开十里红。马上将敲金镫响，三军齐唱凯歌回。宋先锋的军马一路无事，已经回到杭州。因为张招讨的军马在城中，宋先锋暂且将兵马屯驻在六和塔，诸将都在六和寺安歇。先锋使宋江、卢俊义，早晚进城听令。
且说鲁智深与武松在寺中一同歇马听候，他们看见城外江山秀丽，景色迷人，心中十分欢喜。这天夜里，月白风清，水天一片碧绿。二人正在僧房里睡到半夜，忽然听到江上潮声如雷。鲁智深是关西大汉，不懂浙江的潮信，还以为是战鼓敲响，贼兵来袭，他猛地跳起来，抓起禅杖，大喊着便往外冲。众僧吃了一惊，纷纷问道：“师父，您这是要干什么，要冲到哪里去？” 鲁智深说：“洒家听到战鼓响，要出去厮杀。” 众僧都笑着说：“师父听错了，那不是战鼓响，而是钱塘江的潮信声。” 鲁智深听了，吃了一惊，问道：“师父，什么叫潮信响？” 寺内众僧推开窗户，指着那潮头让鲁智深看，说道：“这潮信每天早晚各来一次，从不误时。今天是八月十五日，三更子时正好涨潮。因为它从不失信，所以叫做潮信。” 鲁智深看了，心中忽然恍然大悟，拍手笑道：“俺师父智真长老，曾嘱咐过洒家四句偈言，说‘逢夏而擒’，俺在万松林里厮杀，活捉了夏侯成；‘遇腊而执’，俺生擒了方腊；今日正好应了‘听潮而圆，见信而寂’，俺想既然遇到潮信，就该圆寂了。众和尚，俺问你们，什么叫圆寂？” 寺内众僧回答道：“你是出家人，怎么还不明白？佛门中圆寂就是死。” 鲁智深笑道：“既然死叫做圆寂，那洒家如今必定是要圆寂了。麻烦你们给俺烧一桶热水来，洒家要沐浴。” 寺内众僧都以为他在开玩笑，又见他这副认真的样子，不敢不依他，只好叫道人烧热水来给鲁智深洗浴。鲁智深换上一身御赐的僧衣，便让部下军校：“去报告宋公明先锋哥哥，让他来看洒家。” 他又向寺内众僧要来纸笔，写下一篇颂子，然后来到法堂上，搬来一把禅椅，坐在当中。他焚起一炉好香，把那张纸放在禅床上，自己盘起双腿，左脚搭在右脚之上，仿佛自然天性得以腾空。等到宋公明接到报告，急忙带领众头领来看时，鲁智深已经静静地坐在禅椅上，一动不动了。只见他的颂子写道：
“平生不修善果，只爱杀人放火。忽地顿开金枷，这里扯断玉锁。咦！钱塘江上潮信来，今日方知我是我。”
宋江与卢俊义看着鲁智深留下的偈语，不住地感慨叹息。众多头领纷纷前来瞻仰鲁智深的遗容，虔诚地焚香礼拜。城内的张招讨和童枢密等一众官员，也都赶来拈香行礼。宋江吩咐将鲁智深的衣钵以及朝廷赏赐的物品拿出来，分发给众僧。他们一连做了三昼夜的法事，又打造了一个朱红的龛子，郑重地去请径山的住持大惠禅师，来为鲁智深主持火化仪式。五山十刹的禅师们也都赶来诵经超度。众人迎出龛子，前往六和塔后，准备火化鲁智深的遗体。
径山的大惠禅师手持火把，走到龛子前，对着鲁智深的遗体，念起了法语：“鲁智深，鲁智深，出身自绿林。一双眼睛似能放火，满心都是杀伐之意。忽然间随潮信而去，果然是无处可寻。咄！能让天空飘满白玉，能使大地化作黄金。” 大惠禅师念完，点燃了火把。众僧开始诵经忏悔，火化龛子。在六和塔山后，众人收取了鲁智深的骨殖，将其安葬在塔院之中。鲁智深生前随身的多余衣钵、金银，以及各位官员的布施，全都纳入六和寺，作为常住公用。
此时，宋江前去看望武松。武松虽然保住了性命，却已落下残疾。武松对宋江说道：“小弟如今已然残疾，不想再去京城朝觐。我把身边的金银赏赐，都捐给这六和寺中，用作陪堂的公用。我就做个清闲道人，这样再好不过了。哥哥造册上报的时候，千万别写小弟进京之事。” 宋江听后，说道：“就依你的心意吧。” 从此，武松便在六和寺中出家，后来活到八十岁善终，这是后话。
再说先锋宋江，每天都进城听令，等待张招讨的中军人马出发后，便将军兵带入城中屯扎。半个月后，朝廷的天使来到，宣读圣旨，命令先锋宋江等人班师回京。于是，张招讨、童枢密、都督刘光世，以及从、耿二参谋，大将王禀、赵谭，率领中军人马，陆续先行返回京师。宋江等人也随即收拾军马，准备回京。然而，就在即将启程之时，林冲突然染上风病，瘫痪在床；杨雄背上生疮，不幸去世；时迁又患上搅肠沙，也离开了人世。宋江看到这般情景，心中悲痛不已。丹徒县又传来文书，报告杨志已经去世，葬在了本县的山园。林冲风瘫后无法痊愈，便留在六和寺中，由武松照料，半年后也与世长辞。
随后，宋江与诸将离开杭州，向京师进发。途中，浪子燕青私下找到主人卢俊义，劝说道：“小乙自幼跟随主人，承蒙您的恩情，实在难以言表。如今大事已然完成，我想与主人一起，交还原来受封的官诰，隐姓埋名，找个僻静的地方安度晚年。不知主人意下如何？” 卢俊义说道：“自从梁山泊归顺宋朝以来，我们北破辽兵，南征方腊，历经艰辛，边塞生活困苦，弟兄们也多有折损。好不容易我和你二人幸存下来。如今正要衣锦还乡，谋求个封妻荫子的前程，你怎么却想着这般没有结果的事呢？” 燕青笑着说：“主人您错了。小乙此去，才会有好结果。只怕主人您去了，未必会有好结局。” 燕青，真可谓是深谙进退存亡之道。有诗为证：
略地攻城志已酬，陈辞欲伴赤松游。
时人苦把功名恋，只怕功名不到头。
卢俊义说：“燕青，我从未有过半点异心，朝廷怎么会辜负我呢？” 燕青说：“主人难道没听说过，韩信立下十大功劳，最终却在未央宫前被斩首；彭越被剁成肉酱，英布也死于弓弦药酒之下。主公，您仔细想想，祸事一旦来临，可就难以逃脱了。” 卢俊义说：“我听说韩信在三齐擅自称王，还教唆陈豨造反；彭越因不朝见高祖，落得杀身亡家的下场；英布在九江受任，却妄图谋夺汉帝江山。所以汉高帝才假装巡游云梦，让吕后将他们斩杀。我虽然没有受过这般重爵，也不曾有过这些罪过。” 燕青说：“既然主公不听小乙的话，只怕将来后悔都来不及。小乙本打算去辞别宋先锋，可他是个重情重义之人，肯定不会轻易放我走。所以我只能在此辞别主公了。” 卢俊义问：“你辞了我，打算去哪里呢？” 燕青说：“也就在主公附近吧。” 卢俊义笑着说：“原来如此。看你能走到哪里去！” 燕青对着卢俊义拜了八拜，当夜便收拾了一担金珠宝贝，挑着离开了，没人知道他去了哪里。
第二天早晨，军人捡到一张字纸，上报给宋先锋。宋江一看，上面写道：“辱弟燕青百拜恳告先锋主将麾下：自从被您收录，深受厚恩。我效死建功，也难以报答。如今自感命薄身微，不堪国家任用，情愿退居山野，做个闲人。本想当面拜辞，又怕主将义气深重，不肯轻易放行，所以连夜悄悄离去。现在留下四句口号拜别，希望主帅能恕罪。情愿自将官诰纳，不求富贵不求荣。身边自有君王赦，淡饭黄齑过此生。”
宋江看完燕青的书信和四句口号，心中郁闷不乐。他当下收拾好折损将佐的官诰牌面，送回京师，上缴还官。
宋兵人马继续前行。当行军至苏州城外时，混江龙李俊假装中风，倒在床上。手下军人赶忙报告给宋先锋。宋江得知后，亲自带着医人前去诊治李俊。李俊说：“哥哥不要耽误了回军的期限，以免朝廷责怪，况且张招讨已经先行回去很久了。哥哥要是怜悯我，就留下童威、童猛照顾我，等我病好后，再随后赶来朝觐。哥哥的军马，请自行赶赴京城。” 宋江听了，心里虽有些疑惑，但也没有多想，只得率领军队继续前进。又因为张招讨发文催促，宋江无奈，只好留下李俊、童威、童猛三人，自己与诸将上马，奔赴京城。
且说李俊三人随后找到费保等四人，没有辜负之前的约定。七人在榆柳庄上商议妥当，将全部家私用来打造船只，从太仓港乘船出海，前往化外之国。后来，李俊成为暹罗国的国王，童威、费保等人也都在化外做了官，各自享受快乐，称霸海滨。这是李俊的后续故事。
再说宋江等诸将率领的军马，一路无话。再次经过常州、润州这些曾经交战的地方，宋江心中满是伤感。军马渡江时，十成中仅剩下二成三。过了扬州，进入淮安，距离京师已经不远了。宋江传令，让众将各自准备朝觐之事。三军人马在九月二十日后回到东京。张招讨的中军人马先进城去了。宋江等人的军马，就在城外屯驻，在旧时的陈桥驿扎营，等待圣旨。宋江让裴宣记录下现在朝京的大小正偏将佐的数目，共计二十七员。正将有十二员：宋江、卢俊义、吴用、关胜、呼延灼、花荣、柴进、李应、朱仝、戴宗、李逵、阮小七。偏将有十五员：朱武、黄信、孙立、樊瑞、凌振、裴宣、蒋敬、杜兴、宋清、邹润、蔡庆、杨林、穆春、孙新、顾大嫂。
当天，宋江将大小诸将中现在还活着的，以及为国事牺牲的，都记录下他们的名字，写成谢恩表章。他还让正偏将佐都准备好幞头公服，等候朝见天子。三天后，皇上设朝，近臣奏明此事。天子下令宣宋江等人面君朝见。正是：
鸡鸣紫陌曙光寒，莺啭皇州春色阑。
金阙晓钟开万户，玉阶仙仗拥千官。
花迎剑佩星初落，柳拂旌旗露未干。
宣召边庭征战士，九重深处见天颜。
早朝时，道君天子升座，命侍御引进宋江等人。众人都身着公服，进入内廷朝见。此时，东方渐渐破晓。宋江、卢俊义等二十七员将佐领旨后，急忙上马入城。东京的百姓看到他们，这已经是第三次朝见了。想当初宋江等人刚受招安时，奉圣旨都穿着御赐的红绿锦袄子，佩戴着金银牌面，入城朝见。破大辽之后回京师时，天子宣命他们都披袍挂甲，穿着戎装入城朝见。而这次太平回朝，天子特意让他们身着文扮，戴着幞头，穿着公服入城朝觐。东京百姓看到只剩下这几个人回来，都不禁叹息不已。
宋江等二十七人来到正阳门下，纷纷下马，准备入朝。侍御史引领着他们走到丹墀玉阶之下。宋江和卢俊义带头，先是上前恭敬地行八拜之礼，接着退后再行八拜，然后又上前在中间位置行八拜，总共行了三八二十四拜。他们扬尘舞蹈，高呼万岁，君臣之礼尽显庄重。
徽宗天子看到宋江等人只剩下这么些人，心中不禁感慨万千。上皇传命，宣众人上殿。宋江、卢俊义带领着众将，走上金阶，整齐地跪在珠帘之下。上皇命众人平身，左右近臣迅速将珠帘卷起。天子说道：“朕知道你们众将去收剿江南，历经诸多劳苦。你们的弟兄折损大半，朕听了也十分悲痛。” 宋江泪流满面，久久不起，再次叩拜奏道：“以臣的愚钝之才，即便肝脑涂地，也难以报答国家的大恩。当初我们一百零八人相聚起义，还登上五台山发愿，谁能想到如今十成中折损了八成！臣已详细记录下人员情况，不敢擅自奏明，恳请陛下明察。” 上皇说：“你们部下那些为国事牺牲的人，朕下令给他们的坟墓加封，不埋没他们的功劳。” 宋江再次叩拜，呈上一篇表文。表文内容如下：
“平南都总管正先锋使臣宋江等恭谨上表：臣等皆是愚笨平庸之人，出身平凡，曾经犯下不可饶恕的罪过，幸而蒙受陛下莫大的恩情，这等恩情如同天地般厚重，粉身碎骨也难以报答。为了报效国家，我们竭尽全力，离开水泊梁山去铲除邪恶；兄弟齐心，登上五台山许下心愿。我们一心忠诚，秉持大义，护国保民。在幽州城与辽兵激战，在清溪洞奋力擒获方腊。虽然取得了一些微薄的功绩上报朝廷，但可惜众多良将战死沙场。臣宋江日夜忧心，悲痛不已。恳请陛下开恩，明察此事，让那些已牺牲的将士都能蒙受恩泽，在世的生者也能得到庇护。臣宋江恳请回归田园，做一个普通农民。这实在是陛下仁爱赐予，成全微臣退休的心愿。臣诚惶诚恐，叩首再叩首。臣宋江等万分惶恐，谨将幸存和阵亡的人数记录下来，随表上奏。
阵亡正偏将佐五十九员：
正将一十四员：
秦明 徐宁 董平 张清 刘唐
史进 索超 张顺 雷横 石秀
解珍 解宝 阮小二 阮小五
偏将四十五员：
宋万 焦挺 陶宗旺 韩滔 彭玘
曹正 宣赞 孔亮 郑天寿 施恩
邓飞 周通 龚旺 鲍旭 段景住
侯健 孟康 王英 项充 李衮
单廷圭 吕方 燕顺 马麟 郭盛
欧鹏 郁保四 陈达 杨春 李忠
薛永 李云 丁得孙 石勇 杜迁
邹渊 李立 汤隆 王定六 蔡福
张青 郝思文 扈三娘 魏定国 孙二娘
于路病故正偏将佐一十员：
正将五员：
林冲 杨志 张横 穆弘 杨雄
偏将五员：
孔明 朱贵 朱富 白胜 时迁
杭州六和寺坐化正将一员：
鲁智深
折臂不愿恩赐，六和寺出家正将一员：