诗曰：
万里长江似建瓴，东归大海若雷鸣。
浮天雪浪人皆惧，动地烟波鬼亦惊。
竭力只因清国难，勤王端拟耀天兵。
潜踪敛迹金山下，斩将搴旗在此行。
话说这长达九千三百里的扬子大江，它远接三江，即汉阳江、浔阳江、扬子江。江水从四川奔腾而下，一直流入大海，中途连通着无数地方，因此被称作万里长江。此地处于吴、楚交界，江心有两座山，一座叫金山，一座叫焦山。金山上建有一座寺庙，寺庙环绕着山而建，这便是所谓的寺裹山；焦山上也有一座寺庙，隐藏在山凹之中，从外面看不到其全貌，这就是山裹寺。这两座山屹立在江中，正好占据着楚尾吴头的位置，一边是淮东的扬州，另一边是浙西的润州，也就是如今的镇江。
且说润州城郭，由方腊手下的东厅枢密使吕师囊镇守江岸。吕师囊原本是歙州的富户，因向方腊献上钱粮，被封为东厅枢密使。他自幼熟读兵书战策，擅长使用一条丈八蛇矛，武艺高强。他部下统领着十二个统制官，号称 “江南十二神”，共同镇守润州江岸。这十二神分别是：
擎天神福州沈刚游奕神歙州潘文得
遁甲神睦州应明六丁神明州徐统
霹雳神越州张近仁巨灵神杭州沈泽
太白神湖州赵毅太岁神宣州高可立
吊客神常州范畴黄幡神润州卓万里
豹尾神江州和潼丧门神苏州沈拚
话说枢密使吕师囊，率领着五万南兵，据守江岸。在甘露亭下，排列着三千多只战船，江北岸的瓜洲渡口，空荡荡的，没有什么险阻。
此时，先锋使宋江奉诏征剿方腊，兵马战船、五军诸将，水陆并进，船骑同行，已经抵达淮安，约定在扬州会合。当日，宋先锋在营帐中与军师吴用等人商议：“此地距离大江不远，江南岸就是贼兵的防守之处。谁愿意先去探路，打听隔江的消息，以便我们进兵？” 帐下有四员战将站出来，都表示愿意前往。这四人分别是小旋风柴进、浪里白跳张顺、拚命三郎石秀和活阎罗阮小七。
宋江说：“你们四人分成两路，张顺和柴进一路，阮小七和石秀一路，你们直接前往金、焦二山住宿，打听润州贼巢的虚实，然后回来向我在扬州汇报。” 四人辞别宋江，各自带了两个随从，扮作客人，取道前往扬州。当时，沿途的百姓听说大军要来征剿方腊，都带着家眷搬到村里躲避。柴进等四人在扬州城里分开，各自准备了一些干粮。石秀和阮小七带着两个随从，前往焦山去了。
再说柴进和张顺也带着两个随从，把干粮带在身边，各自佩带着锋利的尖刀，手持朴刀，四人朝着瓜洲进发。此时正值初春，阳光温暖，花香四溢。他们来到扬子江边，登高远望，只见滔滔雪浪，滚滚烟波，好一派壮观的江景！有诗为证：
万里烟波万里天，红霞遥映海东边。
打鱼舟子浑无事，醉拥青蓑自在眠。
柴进和张顺二人看到北固山下，一片青白二色的旌旗，岸边一字排开许多船只，而江北岸上，一根木头都没有。柴进说：“瓜洲路上，虽然有房屋，却没有人居住，江上也没有渡船，怎么才能知道隔江的消息呢？” 张顺说：“我们得找间屋子住下，看我潜水过江，到对面金山脚下，打听一下虚实。” 柴进说：“这主意不错。”
当下，四个人跑到江边，看到有几间草房，全都门窗紧闭，推也推不开。张顺绕到侧面，撬开一堵墙壁，钻了进去，看见一个白发婆婆从灶边走了过来。张顺问：“婆婆，你家为什么不开门？” 婆婆回答：“不瞒客人说，如今听说朝廷派大军来和方腊厮杀，我们这里正是风口要地。有些人家都搬到别处去躲避了，只留下我在这里看房子。” 张顺问：“你家男人去哪里了？” 婆婆说：“去村里看望家人了。” 张顺又问：“我们有四个人，想渡江过去，哪里能找到一只船？” 婆婆说：“船哪里去找？最近吕师囊听说大军要来和他打仗，把所有船只都拘管到润州去了。” 张顺说：“我们四个人自带粮食，只想在你家借住两天，给你些银子当房钱，不会打扰你。” 婆婆说：“住倒是可以，只是没有床席。” 张顺说：“我们自己有办法。” 婆婆又说：“客人，只怕早晚有大军来！” 张顺说：“我们自有办法回避。”
于是，婆婆打开门，让柴进和随从进来。他们把朴刀靠在一旁，放下行李，拿出一些干粮烧饼吃了起来。张顺再次来到江边，眺望江景，只见金山寺矗立在江心。但见：
江吞鳌背，山耸龙鳞。烂银盘涌出青螺，软翠帷远拖素练。遥观金殿，受八面之天风；远望钟楼，倚千层之石壁。梵塔高侵沧海日，讲堂低映碧波云。无边阁，看万里征帆；飞步亭，纳一天爽气。郭璞墓中龙吐浪，金山寺里鬼移灯。
张顺在江边看了一会儿，心里琢磨：“润州的吕枢密，肯定经常到这山上来。我今晚去走一趟，一定能知道消息。” 他回来和柴进商量：“如今到了这里，一只小船都没有，怎么了解隔江的情况。我今晚把衣服里包上两个大银锭，顶在头上，直接游到金山寺去，给那些和尚一些贿赂，探听虚实，回来报告先锋哥哥。你就在这里等着。” 柴进说：“早点办完事情就回来。”
当晚，星月交辉，风平浪静，水天一色。黄昏时分，张顺脱掉上衣，腰间紧紧扎着一条白色绢布做的水裤，把裹着两个大银锭的头巾衣服顶在头上，腰间别着一把尖刀，从瓜洲下水，径直朝着江中心游去。江水淹不过他的胸脯，他在水中就像走在旱路上一样。
张顺渐渐游到金山脚下，看见石峰边系着一只小船。他爬到船边，取下头上的衣包，解开湿衣服，擦干身上，穿上衣服，坐在船中。这时，他听到润州传来的更鼓正好敲了三更。张顺伏在船里张望，只见上游有一只小船摇了过来。张顺心想：“这只船来得蹊跷，肯定有奸细。” 便想把船划走。没想到这只船被一条大索锁住了，又没有橹和篙。张顺只好又脱掉衣服，拔出尖刀，再次跳进江里，朝着那只船游去。
船上两个人摇着橹，只顾朝着北岸，没有防备南边。张顺从水底下钻到船边，扳住船舷，用尖刀一削，两个摇橹的人松开橹，倒撞下江里去了。张顺迅速跳到船上。船舱里钻出两个人来，张顺手起一刀，砍得一个人下水，另一个吓得倒进舱里。张顺喝道：“你们是什么人？从哪里来的船只？老实说，我就饶了你！” 那人说：“好汉听我说，小人是扬州城外定浦村陈将士家的仆人，主人派小人到润州向吕枢密献粮，吕枢密答应了，派一个虞候和小人一起回来，索要白粮米五万石，船三百只，作为进奉之礼。” 张顺问：“那个虞候叫什么名字？现在在哪里？” 仆人说：“虞候姓叶名贵，刚才被好汉砍到江里去的就是他。” 张顺又问：“你叫什么名字？什么时候过去投拜的？船里有什么东西？” 仆人说：“小人姓吴名成，今年正月初七日渡江。吕枢密让小人去苏州，见了御弟三大王方貌，领了三百面号色旌旗，还有主人陈将士的官诰，封他做扬州府尹，正式授予中明大夫的名爵，另外还有号衣一千领，以及吕枢密的札付一道。” 张顺又问：“你的主人家有多少人马？” 吴成说：“人有数千，马有一百多匹。主人有两个嫡亲的孩儿，非常厉害，长子叫陈益，次子叫陈泰。” 张顺把这些详细情况都问清楚后，一刀把吴成也剁下水里去了。他把船尾收拾好，一路摇到瓜洲。
柴进听到橹声，急忙出来查看，见张顺摇着一只船回来了。柴进便询问事情的经过。张顺把前面的事情一五一十地说了，柴进非常高兴，从船舱里取出一包袱文书，还有三百面红绢号旗，以及杂色号衣一千领，分成两担打好包。张顺说：“我去把衣裳取回来。” 他把船再摇到金山脚下，取了衣裳、头巾和银子，又摇到瓜洲岸边，这时天色刚刚破晓，浓雾笼罩着大地。张顺把船砍漏，推到江里让它沉了下去。他回到住处，给了婆婆二三两银子，两个随从挑着担子，径直回到扬州。
此时，宋先锋的军马都屯扎在扬州城外。本州官员设下筵席，迎接宋先锋入城，并在馆驿内安排住宿。连日来，大摆筵席，供给军士饮食。
柴进和张顺等到筵席结束，在馆驿内见到宋江，详细汇报：“陈将士陈观与方腊勾结，早晚要引诱贼兵渡江，来攻打扬州。幸好我们在江里遇见了，帮助主公成就这件功劳。” 宋江听了非常高兴，便请军师吴用商议如何定计，用什么良策。吴用说：“既然有这个机会，拿下润州城就易如反掌。先抓住陈观，大事就成了。只需如此这般……” 宋江说：“正合我意。”
随即，宋江叫来浪子燕青，让他扮作叶虞候，又让解珍、解宝扮作南军。他们问清楚定浦村的路线，解珍、解宝挑着担子，燕青牢记详细的指示，三个人出了扬州城，取道前往定浦村。离城四十多里，他们很快就打听到了陈将士的庄前。只见他家门口有二三十个庄客，都穿着整齐划一的衣服。但见：
攒竹笠子，上铺着一把黑缨；细线衲袄，腰系着八尺红绢。牛膀鞋，登山似箭；獐皮袜，护脚如绵。人人都带雁翎刀，个个尽提鸦嘴槊。
当下，燕青改说浙地乡音，向庄客拱手行礼，说道：“请问将士府上有人在吗？” 庄客问道：“客人从哪里来？” 燕青回答：“从润州来，渡江时走错了路，绕了半天，才问到这里。” 庄客听后，便将他们引入客房，让解珍、解宝放下担子，又带着燕青到后厅去见陈将士。
燕青见到陈将士，立刻下拜说道：“叶贵前来拜见！” 拜完后，陈将士问道：“足下从何处而来？” 燕青操着浙音说道：“请屏退闲人，我才敢对相公说。” 陈将士说：“这几位都是我的心腹之人，但说无妨。” 燕青便说：“小人姓叶名贵，是吕枢密帐前的虞候。正月初七日，接到吴成的密信，枢密大人十分高兴，特地派我送吴成到苏州，去见御弟三大王，详细说明相公的心意。三大王派人启奏方腊，降下官诰，封相公为扬州府尹。至于两位直舍人，等吕枢密与他们相见后，再定官爵。如今本想让吴成回程，不料他感染风寒，无法行动。枢密怕误了大事，特意派我送来相公的官诰、枢密文书、关防牌面，还有三百面号旗、一千领号衣。限定日期，要相公准备好粮食和船只，前往润州江岸交割。” 说着，便取出官诰文书递给陈将士。
陈将士看后，喜出望外，连忙摆上香案，朝着南方谢恩。之后，他便唤陈益、陈泰出来与燕青相见。燕青让解珍、解宝取出号衣号旗，送到后厅交给他们。陈将士邀请燕青就座，燕青推辞道：“小人只是个跑腿的，怎敢在相公面前就座？” 陈将士说：“足下是那边恩相差来的人，又给我送来诰敕，怎敢轻慢！暂且坐下无妨。” 燕青再三谦让，才在远处坐了下来。