襄城大危，沈萧命悬一线，消息传到上都后，皇帝第一时间召集了诸臣。
御书房内，王纯一党静若石桩，再无往昔活跃之态。
而周党，沈党之中不乏赞同联姻求平者，如今乍出此事，个个都怕受到牵连，因此也低头沉默。
三方都在回避，可皇帝却不能装作什么都没发生，他将急报合上，稳声道：“兵临城下，不出半旬便可攻占上都，诸位是想让朕做亡国奴吗？”
一众臣子急急跪下，高呼：“陛下！”
皇帝短促冷笑：“亦或是，各位早已寻了新君。”
众人更加慌：“臣等誓与大燕共存亡！”
而作为内阁首辅的沈清臣，只站着一语不发，并未跟着下跪。
文臣向来重礼，沈清臣乃天子之师，对此倒也无人质问。
可周济本身是宦官，此时此刻八风不动，稳如泰山，引起一众朝臣不满。
“周督公——”
“沈卿——”
王纯与皇帝同时开口，皇帝微一蹙眉，王纯立刻请罪退下，虚看一眼，正好对上周济满是戏谑的笑。
“陛下，”沈清臣拱手：“此战，绝不议和。”
皇帝握紧拳头，满是不甘心和屈服，他垂下眼道：“沈萧垂危无法应战，副将被俘成了困兽，若非西南军……”
王纯似找到了失败的原因，当下就出列：“陛下，此番襄城大乱，周督公难逃干系。臣怀疑他同内奸勾结，有通敌之嫌？”
此言一出，其他人似想到，余涛当初在安州，可是同周济一起并肩作战解救沪江寨的，也是他安排余涛一路护送逍遥王回京。
你一言我一语，开始祸水泼向周济了。
砰，
“够了，”皇帝一掌打在桌上，喝声道：“国之危难际，尔等却一心只知攻讦敌党，至大燕于何地？至黎民百姓于何地？至朕于何地？”
“臣等——”
“知罪有个屁用，再说这些乱七八糟的，都给朕拖出去砍了。”
皇帝暴怒如狮，头一次大发雷霆，也是头一次将臣子生死悬挂嘴边。
“乌达托克以联姻之名，欺骗了大燕，欺骗了朕，”皇帝眼中露出冷厉：“死战不和，朕绝不对外敌苟且，沈卿——”
沈清臣起身，微垂首：“臣在。”
“朕命你……”皇帝停顿下来，他思考片刻看向周济，像往常早朝一样，寻求周济的帮助。
可这次，周济并未开口。
沈清臣拂袖单膝跪地：“陛下，臣请战。”
“不可。”
“不可。”
周济，王纯异口同声，二人对视一眼，周济移开视线。
王纯率先道：“沈大人乃文臣领袖，岂能上战场厮杀？！朝中诸多武将，皆已在外候命，听凭陛下调遣。”
皇帝露出为难：“这……王卿所言有理，不如沈卿在京指挥？”
“呵，”沈清臣起身，挑眉带着一抹轻狂之色：“打仗不是儿戏，更不是过家家，纸上谈兵救不了襄城，更打不退漠北。”
“王大人出去问问，这些在朝武将，有几人对襄城熟悉的？又有几人同漠北打过交道？又有谁能镇的住定襄军？！”
沈清臣一步一问，他站在王纯跟前，如一座山，压的人喘不过气。
王纯衣袖下掩盖的手在哆嗦，他想起来。
早年沈清臣在嘉关长大，他厮混在军营，狂奔在山林，却因一时党争被迫入京，成了这方天地里，不出其二的儒雅公子。