小皇帝很犹豫，他觉得庄亲王说的对，但是又想着周济不在，怕这事自己处理的不妥当，然后给周济添麻烦。
庄亲王一个眼色，李塘一帮十五六的少年，争先恐后跟小皇帝说起趣事，一时殿内热闹起来。
崔予执从喧闹的宫殿退出来，站在屋檐下，寒风吹得脸颊生疼。
他指腹摩擦着暖玉，眼底被夜色浸透，又凉又暗。
前方一片寂寥，后面宫殿灯火通亮，不知陛下说了什么，里面开始高呼万岁。
崔太后愤然离席，见到外面独站的崔予执，更是脸色不好：“平时你倒殷勤，怎的今日成了哑巴？！”
崔予执知她生气何事，上前扶着崔太后胳膊缓步下了石阶，道：“姑母莫急，此事有疑。”
“嗯？”崔太后有些不信，又咬牙切齿的：“你可知，李望先前也在礼部任职，若他一飞冲天，岂非落你父亲面子，崔家又该如何自处。”
崔予执耐着心道：“姑母可知，这些私兵背后还隐藏着一件事，如今庄亲王是要同周督公打擂台，姑母且等着，他得意不了多久。”
得意不了多久？
崔太后瞧他满脸笃定，心中猜测起来，
周济行事狂傲不羁，先前抓捕李塘入狱时，就同庄亲王结了仇怨。
想到前些日子生病的事，恼怒道：“你们也不争气，陛下出宫生病那么大的一件事，都能轻飘飘过去，可真是没用。”
周济皮毛未损，倒是她面子丢的干净。
崔予执连连请罪，末了道：“还请姑母多多费心，父亲游走各部费心费力，也是为了姑母。”
崔太后瞥了了翠浓一眼，翠浓取下腰间荷包递给崔予执。
崔予执拱手：“恭送姑母。”
等人走后，崔予执打开荷包露出一块玉牌，上面图腾属上都有名的钱庄。
除夕夜，刚刚过子时正点，四下寂静的院落，就开始灯火点起来，鞭炮噼里啪啦响。
周济被折腾的十分疲惫，刚刚合上眼，就感觉整个人被抱起来，他在沈清臣脖颈边蹭了蹭。
“去哪？”
沈清臣亲了亲他额头，柔声道：“睡吧。”
深夜，万家爆竹声中，一辆马车奔驰南行。
等周济再醒来时，已经是熟悉的地方，他撑着头好半天没回过神，腰间一紧就被带入怀中。
“再睡会儿。”
沈清臣下巴抵着周济肩膀，声音慵懒，很是放松。
周济惦记昨夜的事，半起身推着他:“昨夜宴散，后边怎么说的？”
沈清臣回正身子，手臂遮住眼，半晌才叹口气说:“如督公所料，庄亲王将私兵一事提出，由李望前去处理。另外——”
“江鹤楼起大火，啧，一个人都没出来，全死里面了。”
不知他是为人命惋惜，还是为别的，整个人气息很沉重。
周济沉吟片刻，跨腿下了床，拎着腰带摸到上面悬挂的镂空香薰球，眉头一簇，扫向支头望他的沈清臣。
“可抓找人了？”
沈清臣失笑道:“东厂埋伏数日都未果，沈某又能奈何。”
“少说这些废话，昨夜若不是你——”
周济懊恼的咬舌，如今怪沈清臣，岂非是在说自己。
沈清臣明知故问:“怪我什么？”
周济穿戴整齐，丢下他出了房门。
早就等候多时的严冬，一见到自家主子连忙上前:“昨夜江鹤楼着火，楼里的小二厨子一个都没出来，包括墨行珠。”
周济停下脚步，“墨行珠也在？”