“沈大人，还是你厉害。”
崔太后视线飘向满院子的金耀菊，道：“沈大人既然来了，不如陪哀家一起赏菊？”
沈清臣本想拒绝，但转念一想就应下了。
崔太后喜不自胜，给翠浓一个眼神，四下宫人一眨眼退个干净。
“沈大人，你说这菊花也是饱含艰苦，人家都开在芳芬四月季，唯它在秋霜时盛开，是不是也别具一格，另一有一番滋味啊。”
沈清臣垂眼：“是。可臣，不喜欢菊花。”
崔太后面色一滞：“为，为什么？”
“臣喜欢艳丽的花，越艳越好。”
比如……眼前闪过一朵木芙蓉，昳丽又张扬。
沈清臣没了意思：“臣还有公务在身，先告辞了。”
“哎，”崔太后眼睁睁看着人走，抬起衣袖看了看：“哀家，穿的太素了？”
不是皎月公子，喜好白色吗？
周济离开慈安宫，就沿着宫墙小路随意走，一口枯井豁然出现眼前。
“也不知，你是否还活着？”
儿时记忆，翻涌上来。
“周济。”
突然，一声叫喊自远处飘来。
“嗯。”
周济寻声去找，却发现四周格外空寂。
他沉默片刻，扶着井口望里瞧：“有——”
话一出口就停下，他这是在做什么？
如今先帝和孝仁太后都已死，他跟那人不过是误打误撞相识而已，如今这般……
秋风裹着落叶前行，视野里那抹红越走越远，直到消失不见。
沈清臣望了许久，然后抬脚走到枯井边，井口沿上一道深深的豁口，是当年逃离做下的标记。
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“天要下雨，孩要嫁人，留不住呀留不住。”
苏白玉晃着酒壶，感叹着走进书房。
见沈清臣没理会，他又打趣道：“沈大人铁树不开花，一开花就是千年不落，痴情啊。”
沈清臣执笔写字，头都不抬：“出去。”
“不，除非你告诉我，你那个未婚妻到底是谁？”苏白玉试探，眼睛却紧紧锁住眼前人，随口道：“我就说嘛，哪家的闺秀如此了不得，周督公——”
“苏白玉。”
沈清臣手一甩，冷脸看着他。
苏白玉脖子一缩，惊讶道：“随口一说而已，难道真是？”
天呐，沈清臣和周济，这是什么组合？
内阁首辅，阉党之首，这又是什么组合？
“闭嘴。”
沈清臣深吸口气，压下心底说不清的恼怒，高声唤来临砚。
“等我出京后，这封信再送往嘉关。”
临砚心虚的很，接下信就听头顶声音：“再敢出去胡说八道，就给我滚去嘉关。”
见苏白玉神游在外，沈清臣敲敲桌面：“追账的事，一定要缓慢进行，最好拖到——”想到刚才的信，又很是不放心。
“放心，我心里有数。”苏白玉打开酒，闻了一下：“只是担心你此去安南路途遥远，你同周济两个……啧。”
沈清臣一动不动盯着他。
苏白玉咧嘴一笑：“你想哪去了了，我只是怕他下黑手，半路杀了你。”
苏白玉递过去一杯酒，“喝点吧，也算是饯行。”
“他不会。”