南栀的眼神渐渐变得冷淡疏远，她转头看向额头已经磕破的母亲，心中不禁叹息，这个女人对自己的孩子倒是真心实意。
"母亲何必如此？"南栀开口道，"此事女儿自会尽力而为。"
听闻此言，沈夫人破涕为笑。
沈南雪和沈南星紧紧抱住母亲，哭得梨花带雨。"娘，您何必如此呢？"
沈夫人从篮子里掏出几块桂花酥，塞到南雪和南星手中，"快尝尝，你们大姐辛苦带进来的。"
姐妹俩接过点心，狼吞虎咽地吃了起来。
就在南栀向林姨娘等人嘘寒问暖之际，宁王已悄然离去。
因谋逆罪名，南栀的父亲被单独关押在天字号牢房。
宁王来到牢门前，只见沈父蜷缩在角落的草堆上，脚上戴着沉重的铁链，头发凌乱不堪，神情萎靡。
"开门。"宁王吩咐狱卒，随即弯腰进入牢房。
沈父见到宁王，顿时目瞪口呆。一时间，他恍如梦中。
直到宁王开口唤他，"沈将军！"
他这才回过神来，跌跌撞撞地站起身，又重重跪下，恭敬地说道："罪臣参见宁王！"
宁王既未扶他起身，也未让他站起。
尽管沈父是他的岳丈，但如今已是大周国的罪人。
宁王裴渊最厌恶那些结党营私、把玩皇权的奸臣，自然不会承认这层关系，对他也就无需特别客气。
"沈将军，沈府上下即将在午门问斩，到那时，沈府就将成为过去。"宁王背着手，慢条斯理地说道。
宁王深知，要从一个将死之人口中套出有用的话，就得先击溃他的防线，再施以小惠，方能换得真心相告。
沈父听罢，面色愈发苍白，嘴唇微颤，哀求道："恳请宁王开恩，留我安家一线血脉！"
宁王叹息一声，"早知如此，何必当初！"
沈父绝望闭眼，泪水已然盈眶。
宁王瞥了沈父一眼，冷冷道："念在沈府先祖为大周立下汗马功劳，本王可以应允。只是不知沈将军要如何报答本王的恩德？"
沈父闻言，顿时如获新生。他抬袖擦泪，郑重其事地望着宁王道："罪臣已是将死之人，若王爷还有用得着罪臣之处，罪臣万死不辞。"
宁王见沈父一脸诚恳，觉得时机已到，便开口盘问道："本王且问你，南栀可是你亲生的女儿？"
沈父大为惊讶，"禀王爷，虽然罪臣与这个女儿感情疏远，但她确实是罪臣亲生的。"
宁王目光如炬，"既是你亲生骨肉，为何如此怠慢于她？"
"实不相瞒，这孩子生来有些迟钝，罪臣膝下又无子，只得将心思放在两个小女儿身上。只盼她们能觅得良缘，为罪臣挣些颜面。日久天长，罪臣就忽视了长女——"
宁王俊逸的面容上浮现出狐疑之色，"你说嫡女迟钝？"
沈父点头应是，满脸惭愧。
"她可曾读书识字？"宁王不动声色地问道。
沈父无奈地摇了摇头，叹道："小女愚钝，臣曾请来几位德高望重的先生教导，可他们不过教了一日，便纷纷告辞。言说此女资质实在太差，劝臣莫要再浪费心思。"