一、沙海诡市
漠北马市的烈日将黄沙烤成金箔，凌风指尖抚过一匹“汗血宝马”的鬃毛。马颈处细微的针孔在阳光下泛着幽蓝——突厥人以狼毒刺激病马伪充良驹的痕迹！
“此马日行千里，换少侠十车茶砖如何？” 马贩抚摸着弯刀刀柄，狼首琥珀中隐约有蛊虫蠕动。凌风突然翻身上马，双足猛夹马腹。病马哀鸣着口吐白沫，鞍鞯缝线崩裂处，竟露出夹层的漠北布防图！
“好个‘千里马’！” 凌风甩出三枚铜钱击碎马贩腰带，铁蹄盐块簌簌而落——正是漕帮私运的毒盐，“用我中原盐毒马，突厥好算计！”
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二、盲战驯狼
沙暴骤起，突厥武士趁机发难。凌风撕下衣襟蒙眼，耳廓微动间辨出二十四道刀风。他踏着《凌虚步》残篇游走刀阵，马鞭专抽马匹膝窝——突厥战马吃痛狂颠，将主人纷纷甩落！
“接缰！” 清冽女声破开风沙。凌风循声抓住抛来的套马索，借力跃上一匹漆黑野马。那马烈性非凡，却在触及他掌心胎记时骤然温顺——狼首胎记正与马鞍暗纹严丝合扣！
沙暴中忽现箭雨，凌风扯过马鞍挡箭。皮革绽裂处，改良霹雳炮图纸飘落——正是盐仓地窖见过的军械图，此刻却被冰蚕丝重绣于鞍内衬！
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三、明珠现刃
“少侠救我！” 女子从沙丘后跌出，面纱被箭矢挑落。凌风瞳孔骤缩——这被追杀的突厥公主拓跋明珠，眉眼竟与溺江的苏挽月七分相似！
突厥大将狂笑挥刀：“公主私通中原，该当万马践…” 话音未落，凌风已甩出蹄铁。铁掌在空中裂为十二片，击穿油灯引燃狼烟。边关守军铁骑踏沙而至，火光中拓跋明珠耳坠骤亮——银铃造型与苏挽月的发饰如出一辙！
“此物从何得来？” 凌风剑挑耳坠，拓跋明珠突然咬破舌尖，血珠染红铃铛：“这是我娘临终所赠，她曾在中原…”
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四、蹄铁埋锋
当夜幕如同一张巨大的黑幕缓缓降下，彻底吞没了喧闹的马市之时，凌风悄然来到了边关守将的营帐前。他小心翼翼地从怀中取出一卷精心绘制的改良蹄铁图纸，郑重其事地递到了守将手中。
秦红玉站在一旁，目光落在那崭新铸造的铁掌上，心中不禁涌起一丝好奇。她轻轻地伸出手，轻柔地抚摸着光滑的表面，突然间，指尖传来一种异样的触感。仔细一看，只见蹄铁螺纹之中竟然暗藏玄机——那些看似普通的纹路，实则组成了神秘的北疆密文！
秦红玉心头一震，急忙集中精神，开始解读这些密文。随着一个个字符被拼凑起来，一个惊人的消息逐渐浮出水面——“春闱有变”！这四个字仿佛一道惊雷，在众人耳边炸响。
“少侠，你可知道这究竟意味着什么吗？”秦红玉面色凝重地看向凌风，眼中满是忧虑和疑惑。
还未等凌风回答，秦红玉猛地挥刀劈开蹄铁。刹那间，只听得“叮”的一声脆响，一枚枚细小的淬毒银针从蹄铁的内芯中滚落而出，闪烁着令人胆寒的寒光。
“如今参加科举考试的士子们所用的墨锭，全都掺入了剧毒的狼毒！”秦红玉紧咬银牙，愤怒地说道。
凌风闻言大惊失色，刚想要进一步追问详情，却见拓跋明珠如鬼魅般闪现而至，一把夺过地上的毒针，毫不犹豫地将其插入身旁的马鞍之中。
就在毒针刺入马鞍的瞬间，奇异的事情发生了。原本坚韧厚实的皮革像是受到了某种强烈刺激一般，迅速收缩起来。而随着皮革的变形，一行行隐藏其中的字迹也渐渐显现出来。
众人定睛一看，发现那竟然是一份三百名举子的名册。更让人震惊的是，在这份名册当中，“凌风”二字赫然在列！不仅如此，凌风的生辰日期，恰好与传说中的九鼎残章所记载的“祭剑日”相互吻合！