皇宫偏殿外的广场上，林乔紧握着陆寻送的刀具，指尖微微发凉。今天是御厨选拔的最后一轮，清晨的薄雾笼罩着朱红色的宫墙，为一切蒙上了一层朦胧的色彩。
\"姓名？\"一个尖细的声音打断了她的思绪。
林乔缓缓地抬起头，目光落在了宫门前那个面白无须的宦官身上。只见那宦官身着一袭素色长衫，手持一本名册，正站得笔直，一脸严肃地看着林乔。
“林乔，醉月楼推荐。”宦官的声音不高不低，却在这寂静的宫门前显得格外清晰。
宦官用羽毛笔在名册上勾画了一下，示意侍卫放行。林乔深吸一口气，迈过高高的门槛。宫内的景象让她呼吸一滞——青石铺就的广场尽头是一座金碧辉煌的偏殿，两侧站着数十名侍卫和宫女，气势恢宏。
“这边走。”小宫女轻声说道，声音轻柔得如同春日里的微风。她的手指向偏殿侧面的一条小径，小径两旁种满了各种奇花异草，散发出阵阵幽香。
沿着小径前行，穿过一片繁茂的竹林，眼前豁然开朗，一座精致的小院出现在眼前。小院的四周环绕着矮墙，墙上爬满了绿色的藤蔓，宛如一幅美丽的画卷。
小宫女推开院门，引领着她走进小院。院内布置得十分雅致，中间是一个小巧的池塘，池中鱼儿嬉戏，荷叶田田。池塘边摆放着几张石凳和石桌，供人休憩。
院子里已经有三个人在等候，其中就有莫雨。他今天穿了一身崭新的藏青色短打，看到林乔时，眼中闪过一丝阴冷的光芒。另外两位参赛者一男一女，林乔记得他们分别是陈三娘和张大山，都是前两轮表现优异的厨师。
\"各位请稍候，选拔即将开始。\"一个年长的宦官宣布道，\"本轮题目是"无题"，各位可以自由发挥，限时一个半时辰。食材和工具都已经准备齐全。\"
林乔跟着其他人走进院子中央的大厨房。与之前的比赛场地不同，这里的灶台全是用上好的青砖砌成，厨具闪闪发亮，各种食材分门别类地摆放在檀木架上，从常见的蔬菜肉类到珍贵的海鲜山珍应有尽有。
\"真是大手笔\"张大山低声感叹。
林乔的目光扫过琳琅满目的食材，突然被角落里的一样东西吸引了注意力——一块形状奇特的木头模具，看起来像是用来塑造食物造型的。她走过去仔细查看，发现模具内部雕刻着熊掌的纹路。
\"那是制"假熊掌"的模具。\"一个声音在身后响起。
林乔转身，看到莫雨不知何时站在了她身后，脸上带着讥讽的笑容。
\"御膳房的传统技艺，用鸭肉和琼脂仿制熊掌。\"他压低声音，\"不过，像你这种野路子出身的，怕是连见都没见过吧？\"
林乔没有理会他的挑衅，而是仔细研究起那个模具。在现代，分子料理中也有类似的技术，用普通食材模仿珍贵食材的口感和外观。没想到古代御厨们早已掌握了这种技艺。
\"各位请准备，比赛马上开始！\"宦官的尖嗓门响起。
林乔迅速规划起自己的菜肴。既然题目是\"无题\"，那么创新和惊喜就比技术更重要。她决定做一道融合传统与创新的\"山海兜\"——用假熊掌代表山珍，新鲜海味代表海味，包裹在薄如蝉翼的面皮中，寓意\"包罗山海\"。
比赛开始的锣声一响，所有厨师立刻行动起来。林乔先取了几只肥鸭，麻利地去骨取肉。陆寻送的刀具异常锋利，处理起食材来得心应手。她将鸭肉剁成茸，加入特制的调料和琼脂，然后压入那个熊掌模具中。
\"哼，东施效颦。\"莫雨在旁边冷笑，他正在处理一条活鱼，手法确实娴熟。
林乔充耳不闻，专注于自己的创作。假熊掌需要蒸制一个时辰才能定型，这段时间她开始准备其他部分。她挑选了最新鲜的虾、蟹和海参，用快刀切成均匀的小丁，然后用鸡油爆香，制成海鲜馅料。
最考验技术的是面皮的制作。林乔将上等面粉和少量淀粉混合，加水和成面团，然后开始抻面。面团在她手中如同活物一般，被拉抻、折叠、再拉抻，如此反复，直到变成几乎透明的薄片。
\"这手法\"一个低沉的声音从厨房门口传来。
林乔抬头，看到陆寻和一众评委站在观察区，正注视着各位参赛者的操作。陆寻的目光紧紧锁定在她的手上，眼中闪烁着奇异的光芒。
面皮准备好后，林乔小心地将蒸好的假熊掌脱模。成品呈现出完美的熊掌形状，纹理清晰，色泽红润，看起来与真品几乎无异。她将熊掌肉切成薄片，与海鲜馅料一起包入超薄面皮中，做成小巧的兜状 parcels。
最后的工序是调制酱汁。林乔没有使用传统的浓油赤酱，而是用高汤打底，加入少量花雕和秘制香料，熬制成清澈透亮的琥珀色酱汁，既能提味又不掩盖食材本身的风味。
\"时间到！\"随着宦官的宣布，所有厨师停下了手中的工作。
侍者们依次将各位的作品端到评审区。林乔的\"山海兜\"被摆在一个青瓷大盘中，周围点缀着几片雕刻成莲花状的胡萝卜，整体造型简洁而高雅。
评审过程比前两轮更加严肃。十几位身着官服的大臣依次品尝每道菜，不时低声交谈。林乔注意到坐在正中央的是一位须发皆白的老者，气度非凡，连陆寻对他都恭敬有加。
当侍者将林乔的\"山海兜\"端到主评审面前时，那位老者微微睁大了眼睛。
\"这是熊掌？\"他用筷子轻轻拨弄着食物。
\"回太师大人，这是用鸭肉仿制的假熊掌。\"陆寻在一旁解释。
太师饶有兴趣地尝了一口，细细咀嚼，然后突然笑了：\"有意思！老夫已经十年没吃过熊掌了，这味道、这口感，几乎可以乱真。\"他又尝了海鲜的部分，\"海味与"山珍"的结合也很巧妙。这是谁的作品？\"
\"醉月楼林乔。\"陆寻回答，声音中带着一丝几不可察的骄傲。
太师点点头：\"叫她过来。\"
林乔被带到评审席前，心跳如鼓。太师和蔼地看着她：\"小姑娘，这道"山海兜"的构思从何而来？\"
林乔稳了稳心神：\"回太师，民女想着，真正的美食不应受食材贵贱所限。用普通材料做出珍馐之味，才是厨艺的真谛。\"
\"说得好！\"太师抚须微笑，\"这假熊掌的技艺，是谁教你的？\"
林乔犹豫了一下：\"民女是自己琢磨的。看到厨房有模具，就试着做了。\"
这个回答引起了一阵小声的议论。太师惊讶地看向陆寻：\"这手法，与当年林御厨如出一辙啊。\"