她的动作行云流水，每一个步骤都精确到秒。当最后一片嫩白的鱼片滑入沸腾的高汤中时，整个场地都安静下来，只有汤汁咕嘟的声音和香料散发的香气。
三分钟后，林乔将成品装盘。洁白的鱼片如同花瓣般绽开，中央点缀着几颗鲜红的枸杞和翠绿的葱花，汤汁清澈见底，散发着诱人的香气。
侍者将菜肴依次端给评委们。林乔紧张地观察着他们的反应。大多数评委都露出赞赏的表情，但她的目光始终锁定在那位陆大人身上。
陆寻优雅地夹起一片鱼，放入口中。他的表情几乎没有变化，但林乔敏锐地注意到他的眉毛微微挑动了一下。接着，他出乎意料地喝了一口汤，然后又一口。
\"这道菜，\"陆寻放下筷子，声音低沉而清晰，\"用了最普通的鲤鱼，却能做出如此鲜美的味道，难得。\"
林乔的心跳加速了。
\"不过，\"陆寻话锋一转，\"我更感兴趣的是，为什么选择用枸杞而不是传统的红枣？\"
林乔没想到会被直接提问，但她很快镇定下来：\"回大人，枸杞性平味甘，不仅能增色，还能中和鱼肉的寒性，更适合这个季节食用。\"
陆寻眼中闪过一丝惊讶，随即微微颔首：\"有意思的回答。\"
选拔持续了整个上午。当最后一位参赛者完成作品后，评委们退到内室商议。林乔和其他参赛者一起在院子里等待结果，她的手心全是汗。
\"别担心，你表现得很好。\"一个温和的声音在她耳边响起。
林乔转头，看到一个穿着灰色长袍的年轻男子站在她身旁。他约莫二十出头，面容清秀，但眼神却透着一种说不出的阴冷。
\"谢谢，你是？\"
\"莫雨，城南"醉仙楼"的学徒。\"男子微微一笑，但那笑容并未到达眼底，\"我看过你的刀工，很厉害。\"
林乔正想回应，内室的门突然打开，总管大人走了出来。
\"经过评审，第一轮选拔的通过者是\"他展开一张纸卷，\"林乔、莫雨、张大山。\"
院子里响起一阵掌声。林乔松了口气，却注意到莫雨正用一种奇怪的眼神看着她，那目光让她后背发凉。
\"恭喜各位。\"总管大人继续道，\"三天后将进行第二轮选拔，题目是"化腐朽为神奇"——用最普通甚至次等的食材，做出上等佳肴。\"
人群逐渐散去，林乔正准备离开，却被一个小厮拦住。
\"林姑娘，陆大人想见你。\"
林乔的心跳漏了一拍。跟着小厮来到一间雅致的茶室，她看到陆寻正独自品茶。
\"坐。\"他示意道，声音比在评审时柔和许多。
林乔小心翼翼地坐下，不知道这位大人物为何单独召见她。
\"你的那道菜，\"陆寻开门见山，\"让我想起了一个人。\"
林乔屏住呼吸：\"谁？\"
陆寻没有直接回答，而是反问：\"你师从何人？\"
\"我我是跟着醉月楼主厨学的。\"林乔谨慎地回答，暗自庆幸刚才从其他学徒那里听到了这些信息。
\"是吗？\"陆寻似乎不太相信，\"你的手法，特别是处理鱼肉的方式，很特别。我在京城只见过一个人这样处理鱼——前御厨林方。\"
林乔的心猛地一跳。林方？这个姓氏让她有种莫名的熟悉感。
\"我不认识这位林御厨。\"她如实回答。
陆寻盯着她看了许久，似乎在判断她话的真伪。最后，他轻轻叹了口气：\"也许是我多心了。无论如何，你的才华是真实的。我很期待你在下一轮的表现。\"
他端起茶杯，这是送客的意思。林乔起身行礼，正要离开，陆寻又开口了：
\"对了，小心那个莫雨。他看你的眼神不太友善。\"
林乔一怔，点点头表示感谢，然后退出了茶室。
走在回厨房的路上，林乔的思绪纷乱如麻。陆寻的话，莫雨的眼神，还有那个叫林方的御厨这一切似乎都有某种联系，而她正站在谜团的中心。
更奇怪的是，当她想到烹饪，想到那些食材和香料时，心中涌起的是一种近乎狂喜的感觉。就好像她生来就该做这个。
\"不管这是什么世界，\"林乔轻声对自己说，\"至少我找到了让我心跳加速的事情。\"
远处，夕阳将天空染成金红色，就像她刚刚烹制的那道\"白玉藏珍\"中枸杞的颜色。林乔深吸一口气，闻到了风中飘来的各种食物香气。她的美食之旅，才刚刚开始。