尽管朝廷对东北天花疫情严防死守，消息却还是像长了翅膀一般，在京城悄然传开。
起初，只是街头巷尾的几声低语，几个眼神的交汇中透露出的担忧，可不过短短一两天，这消息就如野火般迅速蔓延，整个京城顿时人心惶惶。
清晨，京城最热闹的集市，往常这个时候，讨价还价声、吆喝声此起彼伏，可如今，摊位虽在，却没了往日的热闹劲儿。
卖菜的张大伯，望着自己新鲜的蔬菜，叹了口气，小声对旁边卖肉的王大叔说：“听说东北那儿闹天花呢，这病可厉害，会不会传到咱京城啊？”
王大叔皱着眉，把手里的刀重重一放：“谁说不是呢，我这心里啊，就跟揣了只兔子似的，慌得厉害。”
兴隆粮行的孙老板，搓着双手，满脸算计地对伙计们说：“都给我听好了，多囤些粮食，这可是发财的好机会！”
德仁药铺的李掌柜也在暗自盘算，吩咐手下：“把能收的药材都收了，价钱高点也没关系，不愁卖不出去。”
没几日，米店、药店门口就排起了长龙，人群拥挤嘈杂，大家你推我搡，都想多买点物资。
“给我来五十斤大米！”
“我要十副风寒药！”
货架上的物资迅速被抢购一空。
仅仅一周时间，原本一银元能买一石大米，如今翻了五倍，寻常的风寒药，价格也贵得让普通百姓望而却步。
与此同时，谣言在京城肆意横行。
街头的茶馆里，几个人正围坐在一起，神色慌张地谈论着。
“听说了吗？天花已经跟着商队进了京城，就藏在那些小巷子里！”
一个尖嗓子的年轻人说得唾沫横飞，旁边一个老者摇着头，叹了口气：“还不止呢，我听我家亲戚说，东北那儿已经死了好多人，朝廷却瞒着不告诉咱们。”
这些毫无根据的谣言，如同催化剂一般，让民众的恐慌情绪愈发浓烈。
养心殿内，气氛压抑得近乎凝固。
户部尚书海望、市场监督局曹文埴、反贪局田文镜三人跪地，后背被冷汗浸湿，神色紧张至极。
弘历端坐在龙椅之上，眼神如利刃般冷峻，陡然怒声质问道：“东北疫情消息走漏，如今京城物价飞涨，谣言肆虐，百姓人心惶惶，你们可知此事？”
“臣等知罪！”三人异口同声，声音颤抖。
弘历强压怒火，依次询问应对之策，待三人小心翼翼陈述完毕，弘历猛地一拍扶手，下令道：“即刻行动，务必雷厉风行！谁若再敢懈怠，心存侥幸，休怪朕无情！”
随后，市场监督局率先出击，田文埴亲自带着各大稽查队，气势汹汹地来到兴隆粮行。
看着市场监督局来人，孙老板强装镇定：“哟，田局长，什么风把您给吹来了？”
田文埴冷哼一声：“少废话，有人举报你囤积粮食、哄抬物价，跟我们走一趟吧！”
与此同时，其他违规商家也纷纷被查处，涉事商家不仅被施以顶格罚款，还被市场监督局在京城显眼处张贴处罚公告，引得过往百姓纷纷驻足围观。
户部这边也在紧张行动，户部尚书海望亲自指挥，组织人手将京城官仓的粮食源源不断地平价投放到市场之中。
还在京城的各个城区、主要街道增设售粮点，每日定时定量供应，百姓们看着堆积如山的粮食，心中的焦虑与恐慌渐渐消散。
“太好了，终于又能买到平价粮食了！”
“是啊，还是朝廷靠谱！”
百姓们的脸上露出了安心的笑容，购粮时秩序井然。
反贪局密探则悄然穿梭在酒楼、茶馆，与形形色色的人攀谈，收集线索，经过半个月的抽丝剥茧，果然发现不少官员为商家提供庇护，从中谋取私利。
在田文镜亲自带队下，所有涉案官员被一网打尽，当消息传出，整个京城一片沸腾。
随着市场监督局、户部、反贪局行动起来，民间物价逐渐趋稳，可关于东北疫情的议论依旧甚嚣尘上。