在京城青楼遭受重大打击之时，东北奉天传来一则重磅消息，令朝野上下人心惶惶。
太和殿内，气氛异常紧张。
此前东北完成军制整编后，弘历顺势将东北三地改建为省，设置巡抚管理，组建的第五集团军专司防卫，不涉政务。
朝会刚开始，奉天省巡抚廖胜煃便神色慌张，脚步踉跄地急忙出列，“扑通”一声跪地，声音颤抖着禀报。
“陛下，大事不好了！朝鲜爆发天花瘟疫，来势汹汹，如今盛京周边县乡也已出现不少患者，且数量还在不断攀升。
当地郎中们面对疫情束手无策，百姓们惊恐万分，已然乱作一团，恳请陛下速速定夺，救救奉天百姓！”
紧接着，吉林省巡抚孙鹤年快步出列跪地：“陛下，我省与奉天接壤处疫情有扩散之势，百姓恐慌，集市冷清。
臣虽封锁要道，但防疫物资短缺，恳请支援。”
张廷玉快步出列，神色凝重，双手抱拳，身姿恭谨却又透着几分沉稳与笃定：“陛下，忆往昔圣祖仁皇帝时，天花肆虐，皇室宗亲亦深受其扰，那时太医院采用种痘之法，有效遏制了天花在宫廷内的蔓延。
如今，东北疫情突发，当务之急，是派遣太医院中熟谙种痘之术与疫病救治的精干医师奔赴奉天、吉林，通过种痘预防未染之民，对已染病患精心医治，双管齐下，或可缓解疫情。”
鄂尔泰紧跟其后，上前一步，声音洪亮且坚定：“张大人所言甚是，眼下朝鲜天花横行，若不加以防范，后果不堪设想。
应火速传令关闭边境口岸，截断疫病传入之路。”
满朝文武纷纷点头附和，一时间，大殿内各抒己见，讨论声此起彼伏。
弘历若有所思，目光缓缓扫过众人，最后定格在太医院众人身上，沉声道：“太医院对此有何见解？”
太医院院使钱斗保急忙出列，跪地叩首，恭敬说道：“陛下，张大人与鄂大人所言极是，防控之策环环相扣，甚为周全，太医院定当全力配合。”他微微顿了顿，稳了稳心神。
“臣等会即刻挑选得力太医奔赴奉天，为未染病百姓种痘，对病患精准用药，研制、熬制汤药。
只是民间对种痘接受度低，推广艰难，恳请陛下恩准，由朝廷助力宣传，共克时艰，遏制疫情。”
弘历微微颔首，神色凝重，语气中带着几分忧虑：“民间排斥种痘，无非是因其致死率过高，稍有差池，便会害人性命，也难怪百姓恐慌、抵触。”
钱斗保额头渗出细密汗珠，思索片刻后回复：“陛下圣明，只是当下疫情如火，若不种痘，后果不堪设想。\"
弘历接着看向钱斗保，意味深长地说：“朕听闻民间有些病症，虽症状与天花不尽相同，却也有相似之处，比如牛羊猪身上偶尔出现的痘疹。
太医院可派人深入民间，看看能否从中寻得抵御天花的线索，此事关乎大清万千百姓性命，务必尽快去办。”
钱斗保领命，心中虽疑惑，但也深知陛下必有深意。
紧接着，弘历又补充道：“还有一事，民间常用烈酒涂抹伤口，可使伤口不易感染恶化。
太医院可联合工部研制出用于清洁消毒药剂，也好在疫病防控时派上用场，无论是病患的伤口处理，还是医者日常所用，都极为重要。”
钱斗保领命称是，暗自惊叹陛下见识不凡，踌躇片刻，心中天人交战，深知接下来的话可能触犯忌讳，但为解疫情危局，只能硬着头皮。
钱斗保跪地叩首，额头紧紧贴地，声音因紧张微微发颤：“陛下圣裁，令臣茅塞顿开，臣尚有一想法，本不敢轻易启齿，然疫情紧迫，不得不言。”
弘历说道:“大可说来，朕免你无罪！”
钱斗保深吸一口气，接着说道：“陛下有所不知，如今百姓所留辫子，在这疫病横行之际，弊端尽显，底层百姓忙于生计，数月难得清洗一次，久而久之，辫子成了藏污纳垢之所，成为疫病迅速传播重要原因。”
稍稍停顿，钱斗保鼓起勇气：“臣斗胆建议，在疫区试行让百姓剪除辫子，再配合以纱布、棉布制成简易面罩遮住口鼻，减少疫病吸入，平日里无事不扎堆聚集，少与病患接触。
如此多管齐下，或能更有效地防控疫情。只是此建议关乎祖制与传统，臣惶恐至极，恳请陛下恕罪！”
弘历听完，表面上眉头紧锁，实则内心暗喜，自穿越以来，弘历对脑后那根长长的辫子厌恶已久。
每次看到镜中自己拖辫的模样，弘历便想起近代中国不堪回首的屈辱历史，要不是顾虑直接剪掉辫子会引发朝政震动，危及皇权统治根基，弘历早就第一时间把这“猪尾巴”彻底去除。
弘历目光炯炯，扫视朝堂，高声问道：“钱太医提议剪辫抗疫，诸位意下如何？”
弘历话音刚落，殿下的满族大臣们瞬间炸开了锅。
就连一向支持弘历新政的鄂尔泰，此刻脸上写满了难以置信，“扑通”一声跪地，神色焦急，大声疾呼。
“陛下，此乃大逆不道之举！剃发留辫乃是祖宗定下的规矩，历经数代传承，关乎我朝根基与满汉之统，绝不能轻易更改！
钱斗保一介院使，竟提出如此荒谬的建议，简直是目无祖制，其心可诛！”