赖文光讲完，萧部众将即刻相互交换信息、交流看法，堂中顿时人声一片。
众人言语轻松，氛围并不紧张。
看来大家已然习惯被清军包围的局面。
“诸位。”
萧云骧起身，从赖文光手中接过小竹条，走到这幅由彭玉麟、何禄与他匆忙赶制的简陋地图前。
待众将目光投向他，便接着说道：
“清军看似来势汹汹，实则各有不同。”
萧云骧用小竹条指向地图东面。
“张亮基部人数虽多，但行动迟缓，要抵达怀化城，至少还需八九天。”
接着又指向南面的黔阳城。
“曾国藩曾被我们击败，况且我推测他们的目的，是堵住我们南下之路，对北上并不积极。”
“而且没有四五日，他们也赶不过来。”
随后继续指向西面。
“芷江城清军兵力有限，虽在持续招兵，但能自保就不错了，料想他们不敢出城与我们拼死一战。”
“只要堵住我们西进之路，沅州知府邓天符便算是立下大功。”
“唯有北面。”
萧云骧手中竹条重重戳在凤凰厅方向。
“北面凤凰厅的竿军，倒是个棘手问题。”
“他们以往对付的，多是武器简陋、不擅结阵作战，仅靠血气之勇拼杀的苗、瑶、侗等叛乱民众。”
“且屡战屡胜，故而气焰极为嚣张。”
“我们刚到怀化城，这些人就从凤凰厅出发，显然是想用我们的人头来积累军功。”
萧云骧轻蔑一笑，示意彭玉麟。
彭玉麟站起身，将他所了解的竿军历史、组建方式、作战风格等，向众将详细讲述一番。
原来此时竿军的领袖是邓绍良。
邓绍良，字臣若，湖南乾州（今吉首市）人。
他年少投身军旅，作战英勇，在镇压李沅发叛乱时表现出色，被提拔为总兵，统领竿军。
与彭玉麟有过数面之缘，勉强算得上同僚。
竿军的组建形式与主要作战对象，致使这支军队士卒凶悍，但纪律极差，能打更能抢。
萧云骧心中感慨万千，来自后世、对军事历史兴趣浓厚且记忆力超群的他。
自然知晓“无湘不成军，无竿不成湘”这句话。
这支特殊部队，是清廷最为得力且凶狠的爪牙之一。
在原本的历史轨迹中，竿军转战十几个省，镇压太平军、捻军等清廷叛军。
历经二百余战皆获胜，所向披靡，被曾国藩命名为“虎威常胜军”。
竿军兵勇喜好在左臂刺上“虎威常胜军”的青字，攻城格斗时，常袒露左臂，挥刀跃马，己方相互呼应以鼓舞士气，敌方见之则胆寒。
直至抗日战争时期，以竿军为主组成的国军第128师，在浙江嘉善阻击侵华日军第六、第八两个军团，连续激战七天七夜，给敌军造成大量伤亡。
原本历史已然证明，湘军是太平军最为强劲的对手，甚至没有之一。
若想成就大业，就必须在湘军初创之时，打掉其最锋利的爪牙。
就在萧云骧思绪飘飞之际，彭玉麟已将竿军的历史及作战特点向萧部诸将讲述完毕。