“湘西虽历朝历代皆属中国无疑，但在南宋之前，一直是土司林立、民族冲突激烈的羁縻之地。”
“南宋因丢失北方半壁江山，故而开始加强对这片地域的开发与控制，这是中央政府对该区域实施实际管控的开端。”
“不过总体而言，仍以羁縻为主。”
“洪武年间，明朝建立，为驱逐云南的残元势力，朝廷派大军进驻云南。”
“并在沿途修筑堡垒、屯兵驻守，大规模迁入汉人，驱逐、镇压当地苗人，湘西也是其中之一。”
“嘉靖朝的‘驱苗占田’便是例证。”
火塘边，彭玉麟富有磁性的声音，将此地往事娓娓道来。
陈玉成等几个亲卫搬来凳子，围坐在彭玉麟身旁，还不时催促他快讲。
就连过来找萧云骧汇报工作的曾水源、赖文光，见此情形，也拿了凳子坐到火塘边，一同聆听此地故事。
“到了雍正、乾隆时期，清廷强行推行‘改土归流’，苗民失去本族土司庇护，官府流官与地方地主趁机盘剥，苗民几近不能活。”
“乾隆六十年，大旱，此地爆发了以吴八月、石柳邓、吴三保为首的苗民大起义。”
“清廷迅速调集云贵、湖广和四川等七省兵力，共计十余万人，由云贵总督福康安统一指挥，对苗民进行围剿。”
“这场战争历经十一年，清军三次更换主帅，总兵、参将、都司、游击等高级军官阵亡二百二十名，耗费白银两千万余两。”
“而苗人惨遭屠戮、被俘无数，最终在清廷军事打击与政治诱降的双重手段下，才被镇压下去。”
“此事距今不过五十来年，主战场的永绥厅、凤凰厅、松桃厅等地，距离此地最近不到两百里。”
太平军作为反叛清廷的军队，对同样反抗清廷的力量有着天然的亲近感。
“这清妖真该死，到处祸害百姓。”
一个叫黄文昌的亲卫嘟囔道。
“先生，听说苗人野蛮凶狠，还会蛊术，是真的吗？”
一个叫韦家耀的亲卫轻声问道。
彭玉麟对着这个十五六岁的少年促狭一笑，反问道：
“家耀，你是僮人吧。在很多人眼里，你也冷酷残忍，说不定还会降头术呢。”
“但昨日行军时你摔了一跤，我可都看到你偷偷掉眼泪了。”
几个亲卫顿时哄笑起来。
萧云骧的几个贴身亲卫，都是挑选的十五六岁、失去父母亲人的孤苦少年。
一来他们年纪尚小，放在身边能对这些苦命少年略加照顾；
二来可塑性强，萧云骧希望通过言传身教，让这些少年成长为可用之才。
比如李富贵、黄文昌，以及此时涨红了脸的韦家耀。
“先生，昨日我是摔跤了，但我没哭。再说我哪会什么降头术啊？”
韦家耀兀自辩解。
“这就对了，大家都是人。”
“是人，就有七情六欲，有爱恨情仇。”
“有勇敢的，就有怯懦的；有朴实的，就有狡猾的。形形色色，与我们并无太大差别。”
“岂能仅凭一两个词语，就概括一个群体。”