从最开始的纯色布匹与丝线，到现在各种精美图案的丝锦，如今的染庄已经扩展出一个完整而庞大的纺织厂。
随着生意越做越大，需要的人手也相继增多，这种情况，让陶金去买几百个奴仆回来已然不太现实。
于是，他便采用了宋应知最初的建议，开始雇佣附近擅长织布的村妇。
只是这样一来，纺织厂里的可都是良籍的妇人家，他一个大人男，不好再进纺织厂内。
关键时刻，宋应明向陶金推荐了自己媳妇，钱氏出身鹤州第一商贾之家，对生意上的事自然是得心应手。
随着钱氏的加入，纺织厂很快运作起来。
如今，纺织厂的销售量已经完全盖过染庄，但若没有染庄染出来的丝线，纺织厂也织不出来这般美轮美奂的图案。
所以，即便染庄的生意大不如前，陶金依旧没有打算减量的意思。
看着面前这厚厚一沓银票，宋应知感觉这一幕太过虚幻。
“陶兄，我还记得刚上私塾那会儿，为了挣几两碎银，我每日下学就窝在学舍里抄书，笔断了一根又一根，手指上的老茧一层又一层……转眼，都已经过去这么久了！”
“是啊！我到现在都还记得，你初次出现在宋夫子学堂内的模样，人又小又瘦，身上还穿着粗鄙不合身的麻衣……”
陶金握着酒杯，思绪陷入过往。
原来，十几年这么快就过完了。
“今后你有何打算？”
了解完宋应知的事后，陶金不免为他今后的路担忧。
两人如今是一条船上的人，一损俱损，他在问宋应知的同时，也在问自己。
若是宋应知真出了事，那他的家人还怎么办？
看清楚陶金的担忧，宋应知笑了一下。
“放心吧，我这人比较惜命，也更爱自己的妻子，就是不考虑你的安危，我也怎忍心让她守寡。”
宋应知放下酒杯，看着窗外的景象缓缓道：“我既然选择了这条路，自然是想好了全身而退的法子。”
唯一不在他意料之内的，就是顾尚书与秦沥站队之事。
“若我真出事了，也会在出事之前将你抽身，放心吧。”
其他事暂且不提，只凭陶金在自己最没有能力时的帮助，他就会想办法让他抽身。
当年，若陶金真只是将笔墨纸砚送与他，那二人的交情顶多就是宋应知欠了他一个人情，一朝还清便也结束了。
但陶金这人吧，很顾及他的面子，借着让他给他抄课业的理由，名正言顺的让他用他的东西。
虽然宋应知没有所谓的自尊心，但还是记住了这个人。
“我要走了，可能三五年也回不来一次，染庄，就都交给你了。”
陶金默默点头，“你不回来也好，免得咱俩接触多了，被人抓到了把柄。”
毕竟官商勾结，有违北夏律法，一旦被抓到，轻则抄家，重则砍头。
“以后咱俩也别有书信往来，有事，让你二哥给你写信就成。”
宋应知点点头，担心王氏在家里等得急，他与陶金聊了片刻就借口赶回前山村。
第八日，宋族开祠堂，宋应知再次祭祖，告知祖上先辈们自己考上钦天监之事。
第九日，一家人再次忙活起来，帮着宋应知与王氏收拾出行的行李。
第十日，在宋应知即将出发之际，宋应明终于从外地赶了回来，兄弟俩叙旧只城门快关闭时，宋应知才领着王氏与宋家众人告别。