两人一路打听，终于在离府衙不远的地方找到了怀山书院。
他们到书院门口时，朱红色的大门紧闭着，两旁的石狮子威风凛凛。
宋应知走上前，轻轻扣响了门环。
不一会儿，门开了，一个小厮探出头来，上下打量了他们一番，眼含嫌弃问道：“你们有何事？”
宋应知恭敬地说道：“请问小哥，书院可还在招纳学生？”
闻言，小厮摇头，“今年招纳学子的时间已过，你们明年再来吧。”
说完，不等二人开口再问，直接关闭大门。
“这什么态度？！还书院呢！我呸！”
宋应明有些气不过，直接往书院门口吐了一摊口水。
“没事的，二哥，我们去问问别的私塾。”
宋应知很平静，早在得知怀山书院建在府衙附近，他就知道自己没希望了。
这书院虽为民办，却是只接收官宦之家的学子。
他还来，不过就是想看看能不能博得一丝机会。
可惜，给他们开门的不是传说中心血来潮来当守门老者的山长，更不是想要体验生活的避世大儒。
桥段里写的都是假的，宋应知轻轻笑了一声。
他啊！
还是老老实实找个举人私塾入学，再租一进小院稳定生活才是要紧事。
隔天一早，兄弟俩再次回到茶肆，这次他们主动出击，宋应知一咬牙，狠心点了一壶好茶，一番旁敲侧听后，终于打听到在城东有一家私塾。
说来，从这私塾里出去的学子，最差的也是个举人。
私塾虽好，可先生不好，不仅脾气大，还经常发疯，随时会把你骂的狗血淋头！
“这样肆意妄为，不怕得罪人吗？”
宋应知给这大叔倒了一杯茶，不理解的问道。
“怕！当然怕，所以但凡有点背景的人家，他都不会收，那些个蠢笨死读书的，那老头子也不要，私塾名头虽响，可一年也招不到几个学生。”
吃人嘴软拿人手短，这人渴了他的茶后，知无不言。
“就没人施加手段，逼迫他收学生吗？”
“当然有！可那又如何？！这老头早就家破人亡了，他家人在几十年前逃亡途中死得一干二净，到了鹤州时就剩他和他娘，孤儿寡母过了好几年，这老头中举那日，他娘没了，大喜又大悲，这人就疯了……后来又正常了，还在城东开了家私塾。”
宋应知恍然大悟，孤家寡人一个，又有举人功名在身，只要没犯大错，确实拿这人没法子。
宋应知当即决定去撞撞运气，自己总不能一直倒霉着吧？
于是，宋应知把剩余的茶留给这人，带着宋应明直奔城东。
相比其他地方，城东这里平民百姓居多，住宅也普普通通。
宋应知和宋应明按照路人的指引很快找到了这家私塾门前。
这是一座略显老旧的院子，却被打扫得干干净净。
宋应知深吸一口气，祈祷自己千万别再被拒之门外。
他上前敲门，很快，门“吱呀”一声打开。
一个头发花白但眼神犀利的老人从里面走了出来。
“你们是谁？”老人的声音透着一股威严。