正午的烈日炙烤着襄阳城，刘表宽大的衣袖已被汗水浸透。
他看着眼前满脸诚挚的刘备，第三次想要抽回被紧握的手，却感觉对方布满老茧的手掌像铁箍般纹丝不动。
\"兄长当真要远送？\"
刘备的声音带着恰到好处的哽咽，眼角泛着水光！
\"备本流离之人，得兄长收留已是万幸，何敢劳您亲送。\"
回头看一眼襄阳城，一里多的城墙轮廓清晰，刘表有些无奈再次想要抽手。
刘备手劲加大，他只得开口说道。
“玄德，你这是何意？”
一旁的蔡瑁等人发现不对，纷纷拍马上前，蔡瑁一马当先。
他喉结滚动，正要开口，忽见关羽的青龙偃月刀在阳光下闪过寒光，刀柄处缠绕的绿绸无风自动。
\"贤弟既这般不舍\"
刘备突然将他的手又握紧三分，指甲几乎嵌入皮肉！
\"不如备就留在荆州如何？\"
后面的城楼上突然传来铜锣坠地的声响，紧接着厮杀声响起。
刘表感觉后颈的汗珠滑入衣领，这才惊觉四周已围上三十余名玄甲武士。赵云的白马自前方不远处缓步而出，一同出现的还有那黑压压一片的披甲骑兵，马颈铃铛的脆响此刻听来竟似催命符。
\"玄德这是何意？\"
刘表强作镇定，余光瞥见蔡瑁的手已按在剑柄上。荆州牧的朱红官服下摆突然被风掀起，露出内衬的锁子甲。
寒光乍现的瞬间，关羽的刀锋已劈开三寸日光。蔡瑁的头颅带着惊愕的表情滚落尘土，喷溅的鲜血在刘表皂靴上画出扇面。
张飞雷鸣般的吼声自城头炸响！
\"尔等竖子，安敢妄动！\"
刘表踉跄后退，却撞上刘备坚实的臂膀。这位向来以仁厚示人的皇叔此刻眼中精芒毕露，压低声音道。
\"陛下托付的真正衣带诏，兄长可愿一观？\"
刘琦的眼眸在烈日下折射出冷光，这个向来懦弱的荆州长公子此刻背脊笔直，腰间佩剑的云雷纹与刘备的剑鞘暗合。
他向前三步，靴尖恰好停在蔡瑁尚未凝固的血泊边缘，环顾四周大声喝道。
\"父亲年事已高，昏聩宠信小人，为汉家江山计吾愿奉陛下旨意领荆州跟随玄德皇叔讨伐曹贼，尔等勿要自误。\"
刘表的瞳孔剧烈收缩，他终于明白这一切，看着躺在地上的蔡瑁还有关羽手中寒光闪烁的长刀，一言不发。
\"这是要逼宫？\"襄阳别驾蒯越突然嘶声喊道，脚步却微微偏向刘备方向。
他身后二十余名文官不约而同地挪动脚步，官服摩擦的簌簌声里，七成紫袍已转向新主。
关羽的刀尖垂下一滴血珠，在地上砸出铜钱大小的暗痕。
这位红脸将军忽然对着刘表躬身行礼。
\"三日前蔡瑁私调战船三十艘往夏口，末将不得已焚之。\"说着从怀中掏出半块焦黑的船板，其上\"蔡\"字军徽清晰可辨。
张飞雷鸣般的笑声自城头滚落，黑甲亲卫们正将十二架床弩推上箭垛。当第一片铁甲碰撞声从西北巷陌传来时，刘表终于看清那些骑兵玄甲下的褐色皮弁——这是江夏守军特有的装束。
\"原来德珪（刘琦字）早就\"
刘表踉跄着扶住刘备臂膀，指尖触到对方内甲上凹凸的铭文。
那是段残缺的《周礼》，\"惟王建国，辨方正位\"，每个字都像烧红的铁钉烙进掌心。
刘备突然振袖高喝，声音穿透人群与城郭。
\"建安九年十月，曹三公子持陛下衣带诏与血书，让吾\"他展开的绢帛边缘泛着可疑的褐斑，尾端玉轴却镶着货真价实的皇室螭纹。
赵云的白马突然人立而起，马上将军银枪划破热浪。
\"吾乃常山赵子龙，今率三千铁甲在此，光复汉室，讨伐曹贼，陛下旨意在此，谁来与某一战！\"