永和七年的溽暑来得格外早，济世堂檐角的铜铃在热风中纹丝不动。苏子苓跪坐在竹帘半卷的诊室里，将新收的香薷叶铺在青竹匾上。晨光透过冰裂纹窗棂，给淡紫色的穗状花序镀上一层金边，叶片背面蛛网状的银白色腺点隐隐发亮。
这是祖父苏半夏临终前握在掌心的药材。老人弥留之际，干枯的手指仍捻着香薷叶教导：\"此物夏月代麻黄，看似柔弱却能开鬼门、洁净府。你要记着，暑湿伤人如盗贼夜袭，当以辛散为矛，淡渗为盾\"
\"苏郎中救命！\"急促的脚步声撞碎回忆，药童引着个身形摇晃的中年男子闯入诊室。来人青绸直裰前襟透湿，面色却白如新雪，十指死死扣着酸枝木椅背，指节泛出青灰。
苏子苓搁下药匾，素手在铜盆中浸过玫瑰露，这才搭上患者腕间。三指甫一落定，便觉寸口脉浮紧如张弓弦，重按又见濡滑之象。转目细观面容：印堂泛青，鼻翼翕动，唇色如浸乌梅汁。
\"三日前可曾贪凉？\"她声音清冷似山泉，指尖已探向男子耳后。风池穴处肌肤湿冷，轻轻一按便陷下半分。
\"前夜前夜在运河画舫吃酒\"男子喉间痰鸣如拉风箱，\"舱里闷得慌，就在甲板竹榻上睡到五更天\"
苏子苓眉心微动，取过犀角压舌板：\"伸舌。\"但见舌体胖大，边有齿痕，苔白腻如积粉，舌根处泛着鸭蛋青。\"晨起可觉头重如裹？手足酸沉？\"
\"正是！\"男子突然剧烈咳嗽，袖口溅上星点痰沫。苏子苓以丝帕沾取细观，痰色清稀如蛋花，混着缕缕血丝。她转身打开檀木药柜第三层，取出祖父手制的紫铜药秤。
白芷三钱祛头面之风，羌活两钱解肌表之寒，佩兰叶醒脾化浊药童捧着青瓷研钵记录配伍，却见郎中忽然停笔。苏子苓凝视患者抓挠出的红疹，那些粟米大小的丘疹在曲池穴周围聚集成片。
\"且慢。\"她将方中白芷划去，添入薄荷叶一钱，\"本是风寒外束，却因冰镇杨梅浆引动内湿。如今表寒未解，里湿又化热毒。\"说着取来藿香露滴在患者腕间，\"可觉刺痒？\"
男子倒吸凉气：\"这清露一沾，倒像千百蚂蚁在爬！\"
苏子苓颔首，在方笺补入地肤子三钱，转身从锡罐中取出一把炒制过的香薷。不同于鲜品的辛香烈性，炮制后的叶片卷曲如蛾眉，透着炒米焦香。\"此药需用银铫子武火急煎，水沸即离火。\"她将药材交予药童时特意叮嘱，\"煎煮过久则辛散之力尽失，反成壅滞之弊。\"
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三日后的复诊时分，运河茶商周显宗踏进济世堂时，怀中抱着个青花瓷坛。这位前日还气若游丝的患者，此刻面颊已透出血色，只是太阳穴处仍贴着两片薄荷叶。
\"苏郎中真乃女扁鹊！\"周显宗揭开瓷坛，陈年普洱的醇香漫溢而出，\"这茶饼在窖中藏了二十年，还请\"
\"脉象仍见濡滑，舌苔未化尽。\"苏子苓打断他的奉承，三指仍按在寸关尺三部，\"这几日可曾忌口？\"
周显宗讪笑着缩回手：\"昨个实在馋得慌，吃了半碗冰镇荔枝膏\"
话音未落，苏子苓已执起银针，在他尺泽穴处轻刺。暗紫色血珠涌出时，混着细密气泡。\"湿邪本欲从汗解，你却用寒凉闭其出路。\"她将针尖在艾绒上燎过，\"今日方中需添苍术两钱，另加生姜三片为引。\"
药童捧着新配的药材过来时，周显宗盯着香薷叶惊呼：\"这药材怎与先前不同？\"
\"上次用的是阴干香薷，取其发汗解表之力。\"苏子苓指尖拂过微微焦黄的叶片，\"此次改作姜汁炒制，既保辛散之性，又添温中止呕之功。\"她忽然执起患者衣袖细看，原先的红疹已褪成淡粉色，\"地肤子换成白鲜皮，再加蝉蜕一钱。\"
周显宗听得云里雾里，却见郎中取来祖父留下的《暑湿证治图要》。泛黄的绢帛上，朱笔勾勒的人体经络间标注着蝇头小楷：\"暑湿袭表，当察汗之有无。无汗者香薷散主之，汗出者改新加香薷饮。\"
暮色渐浓时，周显宗抱着新配的七剂药告辞。苏子苓独坐诊室，在医案上添注：\"同是香薷散，鲜品与炮制品性殊异。周某初诊时表寒重，故用生香薷开腠理；复诊时中焦虚，故以姜制护脾胃。经云"观其脉证，知犯何逆"，诚不我欺。\"
檐角铜铃忽起叮咚，带着水气的风穿堂而过。她望向堆积如山的药匾，想起运河畔渐次亮起的船灯——这潮湿闷热的季节，又该有多少人贪凉饮冷，让暑湿之邪悄然入体？
……
运河的潮气漫进济世堂时，苏子苓正在研磨祖父留下的滑石粉。青石药碾与铁轮相触，发出细碎的沙沙声。晨光斜照在周显宗送来的普洱茶饼上，紫砂壶里沸腾的水汽裹挟着药香，在诊室织成氤氲的网。
铜铃骤响，绸缎庄的马车惊散了檐下栖雀。药童搀着孙掌柜跨过门槛，这位往日气宇轩昂的商人此刻面色灰败如经霜的枯叶，十指紧扣着腹部，每一步都似踩在棉花上。
\"原以为白虎汤最克暑热\"孙掌柜瘫坐在酸枝木圈椅中，袖口沾着深褐色药渍，\"谁知三碗下肚，竟泻如水注\"话音未落便俯身干呕，却只吐出些清涎。
苏子苓三指搭上他腕间，寸口脉沉细如丝，重按方觉微弱搏动。翻开眼睑，白睛泛着浑浊的淡黄，与周显宗初诊时的清亮截然不同。舌诊更显凶险：原本该有的白腻苔已褪尽，露出镜面般光滑的舌体，唯舌根处残存着灰黑苔斑。
\"七日前暴雨倾盆，孙掌柜可曾冒雨收账？\"她忽然发问，银针在患者中脘穴轻探。
孙掌柜浑身一颤：\"那日确在码头清点货物，淋得透湿\"
\"这便是了。\"苏子苓展开祖父手绘的《三焦气化图》，指尖掠过太阴脾经的循行线，\"外湿与内湿相搏，本应辛温宣透。您却用白虎汤大寒之品，如同在冰窖里再泼冷水——\"针尖突然刺入足三里穴，孙掌柜痛呼中夹杂着舒畅的叹息。
药童呈上先前的药方：生石膏二两，知母三钱，炙甘草一钱。苏子苓提笔在石膏旁朱批\"误\"字：\"阳明经热当见洪大脉象、满面赤色，而您初病时脉浮紧、面苍白，分明是太阳表寒未解。\"
她转身从锡罐取出九制香薷，叶片经姜汁九浸九晒后蜷曲如金钩。配伍却非惯用的扁豆、厚朴，而是添入砂仁、陈皮各两钱：\"此刻中焦阳气衰微，需以芳香醒脾为先。\"煎药时特意嘱咐：\"武火煮沸后加黄酒一匙，仿仲景桂枝汤啜粥之法，助药力温行十二经。\"
三日后复诊，孙掌柜的腹泻已止，却仍觉四肢酸沉。苏子苓观其指甲淡白无华，忽然执起他裤管——小腿内侧三阴交穴处浮肿如馒，轻按即现凹陷。
\"湿邪虽去，脾阳未复。\"她将方中香薷减半，加入茯苓五钱、白术三钱，\"如今要学那春阳融雪，缓攻慢补。\"药炉换作陶土罐，火候从武火急煎改为文火慢煨，氤氲的药雾里飘着炒米似的焦香。
这番变故让药童困惑：\"同是暑湿症，周掌柜用香薷散立竿见影，孙掌柜为何险象环生？\"
苏子苓翻开《景岳全书》，指着\"同病异治\"的朱批：\"周某是壮年体实，邪在太阳经；孙某却雨中感寒，邪陷太阴脾。好比盗贼，一者尚在院门，一者已入库房，岂能用相同法子擒拿？\"说着取来两支香薷对比：一支鲜品辛香扑鼻，一支姜制色如琥珀，\"药材炮制不同，导邪外出的路径便有差异。\"
这番对话被候诊的赵嬷嬷听在耳中。老妇人攥紧袖口，望着自己枯竹般的手腕，想起晨起时连梳篦都拿不稳的虚弱，浑浊的眼里泛起忧色。檐角铜铃轻响，穿堂风带来运河的潮湿气息，她不禁打了个寒战。
……
暮色染红药柜时，苏子苓注意到赵嬷嬷颈后的异样。老人低头瞬间，衣领间露出青紫色的络脉，如同枯藤缠绕在风府穴周围。这让她想起三年前那个雪夜，祖父为阳虚感寒的老塾师诊治时，曾用艾灸此处激发太阳经气。
\"您平日畏寒，可是从腰脊开始？\"她将老人扶上诊榻，三指尚未搭脉，已觉其掌心冷如井水。
赵嬷嬷苦笑：\"这些年肚腹总要裹着麂皮褥子，否则五更天必被冷醒\"
苏子苓凝视案上香薷散配伍，忽然将称药的手转向另一格抽屉。那里存放着经米泔水浸制的熟香薷，药性比姜制品更温和。窗外的蝉鸣突然聒噪起来，运河上飘过几盏莲花灯，恍然惊觉明日便是头伏——而真正的考验，才刚刚开始。
头伏的日头毒得好似蘸了朱砂的银针，济世堂门前的石阶蒸腾着水汽。赵嬷嬷蜷在诊室阴凉处，灰白鬓发被冷汗浸成绺，手中帕子洇着深浅不一的汗渍。她脖颈后贴着三片生姜，却仍止不住牙关打颤。
\"劳烦姑娘\"老妇人声音细若游丝，露出腕间三寸宽的麂皮护腰，\"今晨收褥子时淋了雨，这会子连囟门都透着寒气\"