“斯年，我今日心里很难受。”
顾清莹从吕氏书院回来之后，便一直是这般恹恹地样子。
杜斯年大抵猜到了是为何，可他没有问，也没有直接揭起，而是默默地陪着她，等着她想说的时候，等着她想好该怎么说的时候。
两人躺在床榻上，熄了烛火，房间内只剩下一片漆黑，顾清莹才幽幽开口。
“我不知、不知该如何说。”
“那就慢慢说，都说给我听也没关系。”杜斯年侧了侧身，靠近她，环住她的腰。
“今日做饭的那王婶子说，她给书院做饭，也不过是为了书院这一顿免费的餐食，孩子送来读书也是如此。”
“他们那些人家，如今一年到头也未必没能吃上一两顿肉了。”
“有几个小些的孩子，更是说，今日这烧鸡，是他们第一次吃。”
“也难怪我说，每日给孩子们加一道肉菜的时候，王婶子会那般激动，不停地道谢。”
“我从前只知道，侯府的日子要比那些百姓家中好过的多，可如今再看，哪里是好的多，简直就是天壤之别！”
“可我怎么记得，原州城的百姓过的也并没有这么的艰难呢？”
“那个瘦瘦高高的那个，叫王顺，是王婶娘家的孩子，他家中有十亩良田，竟然还养不活他们一家六口人！”
“家中整日是野菜稀粥度日，说是前些日子，家中养来抱窝生蛋的老母鸡都被衙门拿走递了什么秋收税了！”
顾清莹越说神情越紧绷，眉心也蹙了又蹙，逐渐生出了气愤，也带出了她内心的怜悯与无力。
杜斯年伸出一只手，用温热的手指，慢慢抚平她眉心的沟壑，拍了拍她的肩头缓缓道：“我和我娘回到家乡之后，收回了家中的田宅。”
“后来算了一笔账，那些田地从前供养了我们一家吃喝，供我爹读书，甚至每年家中还能剩下一些余钱，到了过年，就算很不受我祖父祖母重视的姐姐，也能做上一身新衣裳。”
“可现在呢？就算我刚刚回乡时已经有了功名在身，能免去部分税收，那些良田却难以支撑我娘和我，还有翠云三人的每日三餐。”
“更别说要供我读书，让我去盛京赶考了。”
“所以我娘才书信征求了岳母的同意，背靠着侯府在家乡做起了生意。”
“有功名尚且如此，可想而知这些没有功名，无法免税的百姓家中，过的能是什么日子呢？”
杜斯年又贴近了几分，夫妻二人的两颗脑袋抵在了一起。
“我见过原州城的账簿，并没有很多的税收。”
杜斯年：“那是因为清莹看到的是军户农田的税收，军户手中的田地是开国之初，为犒劳开国这些将士们定下的规矩。”
“早就有地方给军户加收赋税了，可原州城几乎年年有战，还需要招兵买马，是想加，却没有理由加收的，也是岳父力保下的。”
“可我与岳父提及起过此事，岳父说，自从原州城建成之后到现在，军户的赋税也多加了近两成。”
“这不是一个地方的个例，而是全国普遍现象。”
顾清莹还是不明白：“若真收了那么多赋税，国库应该不会空虚才对啊？可年年的军饷都会拖延，甚至是少给。百姓没银子，国库也没银子，那银子去了哪里呢？”
顾清莹沉默一瞬，心中立刻有了答案。