“想必大家都知道焰核兽 [peanut flames] 是什么魔物。”
焰核兽是下级 2 阶元素型魔物。它们因外形类似微型鬼火得名，但细看会发现是蜥蜴形态。成年男性小臂般大小的躯体被卵形火焰屏障包裹，使其看似一团游移的火焰。
“必须先解决焰核兽。”
焰核兽唯一的攻击手段是发射火球，但凭借坚硬屏障和群体行动特性，若无丰富战斗经验极难对付。
“但与此同时谁来吸引火蜥蜴的注意？”
“我可以。”
叶月在杰登话音未落时举手：“我的速度挺快，曾获速度测试第五名。”
“perfect（完美）。”
杰登首次使用英语。柳烟霞微笑道：
“焰核兽的速度比火蜥蜴慢很多，你只需吸引它们即可。”
“明白，那掩护我。”
叶月舒展身体后大喊 “我上了 ——！” 便冲向前。眨眼间接近魔物群，她掷出斧头并发出战吼。被激怒的火蜥蜴开始笨拙地朝她移动。
杰登趁机突入敌阵。
“喝啊！”
他粗喘着挥剑劈向焰核兽屏障，火焰与魔力碰撞迸发出强光。杰登的单次攻击在屏障上划出清晰裂痕，紧接着一支魔力箭射中裂缝。两人的联合攻击轻松击碎屏障，杰登果断斩杀露出的蜥蜴。
这是完美的团队配合，但敌人仍数量众多。杰登转向另一方向时，一道恐怖的鞭影掠过他肩头，将三只焰核兽捆在一起作为下一个目标。杰登立刻冲向被束缚的焰核兽。
我也开始行动。无需像他人般四处奔袭，只需简单优雅地寻找目标。锁定一只焰核兽后，我连扣四次扳机，四发子弹呈直线射向目标。
第一发魔力弹击中屏障并爆炸，屏障虽震颤却未破裂。第二发精准命中同一点，屏障开始晃动。
接下来的第三发子弹终于将其击碎，第四发直接射杀屏障内的蜥蜴。
“…… 什么？”
身旁传来恍惚的惊叹。同为射手的金政宇显然被震撼到了。
不得不承认，相比他需耗费魔力编织箭矢并用力拉弓的繁琐，我击杀焰核兽的方式确实轻松得令人咋舌。
“枪械破坏力不足，但胜在后坐力小、射速快。”
我挥舞着手枪自夸，实则这仅对焰核兽这类低速下级魔物有效，且多少有些运气成分。
“…… 集中。”
见金政宇呆立，我指向其他焰核兽。此时柳烟霞正挥鞭横扫，鞭子诡异地伸长并扫过地面，其上隐约闪烁着电火花 —— 这是柳烟霞的天赋 [gift]，她似乎已濒临开眼 [enlightenment]。
赞叹的话可以稍后再说，我继续寻找下一个目标。但随着战斗白热化，焰核兽变得更为机敏，击杀它们不再如前般轻松。虽曾连续六发未破屏障，但第七发幸运地穿透魔力核心，一击必杀。
待我击杀三只焰核兽时，战斗已近尾声。解决所有焰核兽后，我们合力围剿叶月牵制的四只火蜥蜴，它们毫无还手之力。
火蜥蜴仅为中下级魔物的原因一目了然：无论火焰吐息多强，尾巴被捆住后便无法施展。
“呼，结束了。多亏烟霞同学，我杀了六只。”
“…… 很好。清点数量。”
我们走向魔力傀儡清点尸体：一、二、三…… 十五只，全部歼灭。
“继续前进吗？”
杰登笑着询问的同时，远处突然闪过一道光芒。
我本能地转身，大脑瞬间空白 —— 一只火蜥蜴正喷出柱状火焰，地面被高温熔蚀，火柱朝我们疾射而来。
大脑疯狂尖叫：这是直击，无法闪避，中招即死。若想活命必须阻挡。
但如何做到？
我立刻想到圣痕 [stigma]的魔力。若能像焰核兽般用水元素构筑屏障，或许可以抵挡。
…… 手臂上的圣痕泛起蓝光，剧痛自上臂蔓延。随着意志释放，魔力在空气中凝结。
紧接着，火浪席卷而来。
“滋滋滋滋 ——”
水火碰撞产生的恐怖蒸汽如浓雾般遮蔽视野。我构筑的屏障在火柱冲击下碎裂。
短暂的寂静后，杰登颤抖的声音道出所有人的心声：
“…… 这、这可不是开玩笑的。”
他脸上写满恐惧，几乎要崩溃。
“刚才那攻击要是命中，我们早就没命了吧？”
“是啊，早就被烤成焦炭了。” 我瘫坐在地，双腿发软，全身麻木。庆幸浓雾掩盖了我的狼狈。
“喂，射手。火蜥蜴还活着，但我们什么都看不见。快告诉我那混蛋在哪，不然我心脏要炸了！”
杰登声音发抖。
我也努力平复情绪：
“冷静，金河振。它也看不见我们。只需在蒸汽消散前击杀它。”
“看弹道。”
我举起枪，与其用语言描述位置，不如直接示范。
“我要开枪了。”
扣动扳机，子弹划出蓝色轨迹射向火蜥蜴。虽不足一秒便击中目标，但它留下的痕迹却停留了更长的时间。其他人立刻朝弹道方向全力攻击。
火蜥蜴未发出任何声响便死去，仿佛将所有力量都注入了最后一击。