五天后，府谷县城外一片忙碌景象。李明带着一众将领早早候在城门外，一个个身着戎装，神色间却透着几分紧张。钱守庸则像热锅上的蚂蚁，在一旁不停地来回踱步，扯着嗓子指挥士兵们把迎接队列排整齐。
“都给我站好了！肩膀对齐，别歪七扭八的，巡抚大人一会儿就到了，要是出了差错，你们脑袋都别想要了！”钱守庸扯着沙哑的嗓子喊道，额头上满是汗珠，在阳光的映照下闪闪发亮。
士兵们被他这一吼，立刻站得笔直，大气都不敢出。钱守庸又赶忙跑到那些被挑出来充当解救百姓的老幼妇孺面前，神色焦急，一个一个地叮嘱。
“老人家，等会儿巡抚大人问话，就说我们是如何英勇地把你们救出来的，记住了吗？”钱守庸蹲下身子，对着一位颤颤巍巍的老者说道。
老者哆哆嗦嗦地点点头，声音微弱：“记住了，大人，就说你们是大英雄。”
“搞砸了小心你的脑袋。”钱守庸恶狠狠地瞪了老者一眼，加重语气强调了一遍，才直起身子，继续去安排其他事宜。
在欢迎的队伍里，李卑、艾万年两人也身着光鲜官服，站在显眼位置，眼神中透着期待与忐忑。李卑轻轻碰了碰艾万年，低声说：“艾兄，这次可算是个好机会，就看能不能入了巡抚大人的眼。”
艾万年微微点头，小声回应：“是啊，李兄，咱们可得好好表现，说不定就此飞黄腾达了。”
李明在旁边侧眼观瞧李卑，越瞅越感觉熟悉。突然，他猛地想起，这不就是之前新年突袭自己营地的那个明军将领吗？在那个血色之夜，自己的亲兵队长张峰、副千户周平都倒在了这厮的屠刀之下！自己只能仓皇逃命。这个仇，我李明迟早要报！
可反观李卑，还在和艾万年低声议论着，时不时的看向李明，发现李明也在看着自己，还回以一个客气的微笑。看来，他早就忘了大半年前的那场袭击了。李卑这段时间，按照巡抚的命令那是马不停蹄，辗转征战整个陕西境内，消灭的各路土匪、流寇数不胜数，早就忘了打败过李明这路小土匪了。何况当时不过是收钱赚外快，事后连封报功的文书都不曾写过。可李明却不会忘记当年这张在火光下狞笑的黑脸，心中暗自发誓：周平、张峰，我李明一定会给你们报仇的！
早在前一天晚上，钱守庸就带着精心准备的厚礼，匆匆赶到巡抚练国事住宿的驿站。他怀里紧紧揣着礼单，满脸堆笑，点头哈腰地走进练国事的房间，身后，几个随从抬着沉甸甸的箱子，小心翼翼地跟进来，将箱子轻轻放在地上。
钱守庸满脸堆笑，迅速关上房门，双手恭敬地把礼单递过去，低声说：“大人，此次能有这赫赫战功，全仰仗您平日的关照。这是我和李明将军的一点心意，还望您笑纳。日后若有差遣，我二人赴汤蹈火，在所不辞！”
练国事接过礼单，目光扫过上面罗列的金银珠宝、珍稀古玩，眼中闪过一丝满意，却故作严肃道：“钱大人，这……不合规矩。”
钱守庸连忙赔笑，身子又低了几分：“大人，这只是聊表寸心，往后还得多仰仗您多多提携我二人。实不相瞒，李将军对朝廷那是忠心一片，一直盼着能为朝廷效力。这次剿匪，他和手下兄弟们可都是拼了老命，就想着能得到朝廷认可。”
练国事靠在椅背上，微微挑眉，端起茶杯轻抿一口：“哦？那他有何想法，不妨直说。”
钱守庸挺了挺腰杆，神色认真地说道：“大人，李将军深知朝廷如今剿匪形势严峻，责任重大。他希望归顺朝廷后，能得个合适的职务，继续为朝廷尽忠。他手下那支部队，都是能征善战的精锐，所以希望能完整保留编制，至少保留5000人马，其中1500人作为骑兵。如此配置，方能在日后剿匪平乱中，快速反应，灵活作战，更好地应对复杂的匪情，为朝廷扫除匪患，保境安民 。”
练国事手指轻轻敲打着桌面，沉默片刻，似乎在权衡利弊，随后眉头微微皱起，缓缓说道：“李将军的忠心可嘉，只是这5000人的规模，军饷开支可不是一笔小数目。朝廷如今财政紧张，各处都需用度，增加这笔粮饷开支，着实不好办啊。”
钱守庸一听，眼睛一转，立刻接话道：“大人，我倒有个主意。如今绥德府驻守着一支兵马，是参将王猛率领的营兵。虽说额定兵额有3000人，可实际上只有500多人 ，大半军饷都被他吃了空饷。这样的部队根本不堪一战，白白耗费朝廷钱粮。依我看，不如把王猛这支部队裁撤了，省下的钱正好用来给李明将军的部队发军饷，如此一来，既能解决李将军部队的粮饷问题，还能为朝廷节省开支，可谓一举两得。”
练国事听后，眼前一亮，脸上露出欣喜的神色，不禁拍案称赞：“钱大人，你这主意妙啊！既能解决粮饷难题，还能裁撤掉这些庸碌无为、贪墨军饷的将领，当真是为国着想，忠勇可嘉！就这么办，本大人明日就着手安排此事。”
钱守庸满脸欣喜，连忙拱手作揖：“大人英明！有您的支持，李将军定会感恩戴德，肝脑涂地。以后大人有任何吩咐，李将军和我，必定赴汤蹈火，万死不辞。此次朝廷赏赐的剿匪赏银，李将军一分都不要，全部孝敬给大人您。他只希望能为朝廷多做实事，为大人分忧。另外，李将军恳请大人能调拨一批火炮、鸟铳、铠甲等武器装备，以增强部队实力，更好地为朝廷效力。”
练国事听闻，满意地笑道：“李将军如此深明大义，实在难得。这武器装备的事儿，都好办。只要他往后好好为朝廷出力，本大人自然不会亏待他。就这么定了，绥德参将之职，兵力保留5000人，骑兵1500人。另外，钱兵备，你的功劳本巡抚也是看在眼里的，我会据实禀明圣上，举荐你升上一升的。这么大的功劳官衔怎么的也要从布政使司参议升个参政，要是圣上龙颜大悦，赏你个布政使也不是不可能的。好好干吧，别让圣上失望啊。”
钱守庸立马开心的不得了，跪地磕头称谢，又奉承了半天，这才满心欢喜的小心翼翼退了出去。然后赶紧回府谷县城，向李明邀功去了。
府谷县城外尘土飞扬，巡抚练国事带着一群随行官员、幕僚、书吏以及巡抚标营大约千余人浩浩荡荡而来，场面好似蝗虫过境，所到之处一片喧嚣嘈杂。
练国事的轿子刚一落地，钱守庸就立刻蹿了上去，腰弯得几乎贴到地面，脸上堆满了谄媚笑容，说道：“巡抚大人，您一路舟车劳顿，下官有失远迎，罪过罪过啊！这一路可还顺利？”
练国事慢悠悠地从轿子里迈出步子，鼻孔朝天，轻轻哼了一声，算是回应，过了好一会儿才说：“路上泥泞，耽搁了些时日，你们准备得如何了？”
钱守庸连忙赔笑：“大人放心，一切都已准备妥当，就等您来查验了。此次能立下战功，可全仰仗您平日的英明领导，下官和将士们都盼着您来好好检阅一番呢！”
李明、李卑、艾万年和手下将领们依照事先的彩排，整齐划一地跪地磕头，高呼：“恭迎巡抚大人！”那声音整齐划一，震耳欲聋，显然是早就排练过不止一次了。可练国事眼皮都没抬一下，仅用眼角余光扫了扫众人，心里暗自想着：“这些土包子，就只会搞这些表面功夫。”
这时，练国事被一群“解救百姓”簇拥着。钱守庸连忙介绍：“大人，这些就是被李将军英勇解救出来的百姓。”
练国事假惺惺地走到一位白发苍苍的老者面前，对！这老者正是刚才钱大人“叮嘱”过的那个！只见巡抚大人拉住他的手，高声说道：“乡亲们受苦了！此次能将你们解救出来，全赖朝廷的洪福与诸位将士的奋勇。本巡抚听闻你们遭逢大难，日夜忧心，如今看到你们平安，实在欣慰。”
老者按照钱守庸事先的叮嘱，老泪纵横地说：“感谢巡抚大人的关怀，要不是李将军他们拼死相救，我们早就性命不保了。大人您就是我们的再生父母啊！”
练国事微微颔首，又提高音量，对着所有“百姓”说道：“大家放心，朝廷绝不会坐视你们受苦。往后，必定加强剿匪力度，还大家一个太平盛世。你们安心生活，有任何难处，都可告知官府。”
说完这些，练国事还拉着老者的手，看似亲切地唠起家常：“老人家，这些日子在贼寇手里，过得很艰难吧？”老者连忙回应：“艰难，太艰难了，天天担惊受怕，多亏了朝廷，多亏了大人您啊。”练国事不住地点头，脸上露出关切的神情，仿佛真的对百姓的苦难感同身受。