尸骸遍地，残骨森然，乍看与人骨无异，却禁不起细瞧，众人垂眸望去，只觉背脊发冷，头皮一阵阵发紧。
那头骨之上，竟怪异地生出扭曲的骨质枝丫，如同干枯老藤死死盘绕。
其间还有数具颅顶两侧，长出粗壮而蜷曲，形似牛角的骨质，歪斜狰狞。
“啊——！”
一声尖利的惨叫，毫无预兆地撕破了这份死寂。
众人倏地顿住，几乎是下意识地抽刀转身，杀意弥漫。
回过神来，只见岳阑珊却已抱头蹲地蜷缩成团，双肩瑟缩剧颤，脸色惨白，眼底一片慌乱。
叶灵筠立刻蹲身握住她手腕，神色凝重，细细探着脉息，眉宇间渐渐浮现出一丝忧色。
岳阑珊倏然甩开叶灵筠的手，抖着手指着前方的尸骨。
“那日……那日……树样怪人……”
她一边说着，一边颤巍巍地伸手指向前方头顶枝丫样的骨骸，眼底浮出恐惧与混乱交织的光。
“别怕。”叶灵筠语气温和，轻声安慰，“那些只不过是梦罢了。”
“不，不是梦，”岳阑珊眼神涣散，泪水悄然滑落，却仿佛看见了眼前骸骨中那不可名状的东西：“就是它们……它们在后头追我们……姐姐……悬崖上跳了下去，我被它们拉了回来……”
她话音一落，四周骤然一静，石壁回响着她的呓语，仿佛连死者的亡魂都在细听。
傅砚青目光微动，与叶灵筠对视一眼，两人眉间皆是震惊与疑惧。
身后的锦衣卫更是个个面露骇色，空气仿佛凝固，冷意自骨缝里爬出。
“哼。”傅砚青嗤笑一声，声音却沉重如石，“当年宁安镇那桩郡王妃失踪诡事，闹得人心惶惶，查了数月毫无头绪——竟是这些东西作祟？”
“此事并没有那么简单，”叶灵筠声音低沉，“这些都只不过是些喽啰。背后……怕是还有更深的水。”
“轰隆——”
不及众人细想，一阵轰响自前方洞壁传来，一道石门骤然开启，震得尘屑坠落。
一个身影从阴影中匆匆走出。
玄袍曳地，步声如鼓，虎背熊腰，手中还拖着几具残破尸骨，哐啷一声，尽数掷在地上。
白骨撞击石板，发出刺耳的碎响，仿佛在为那些死去之人低声哀嚎。
众人抬头看去，见他浓眉如墨，斜飞入鬓，一双虎目冷光森然，威势沉如山峦，整个人宛如铁炉中走出的锻魂骁将。
“什么人，竟敢闯入此地！”他目光一掠，声音轰然厉喝，\"是活腻了么？\"
“玄……玄鼎阁，”青菀低声吐出这名号，语气中满是惊疑，“玄鼎阁炉主。”
炉主一眼扫过人群，眸中微光闪动，忽地落在青菀，谢忘川几人身上，嘴角浮起冷笑：“哟呵，这不是那天偷灵蒲仙芝的小毛贼？”
他话语讥诮，语气未落，忽然瞥见石门后隐现的锦衣卫队列，神情猛变，转身就欲将石门再度合上。
“想走？”傅砚青眼神一厉，纵身而起，一脚踹在石门边缘。
“砰！”
石门震动，炉主身形不稳，连同石门一道被掀出几步。
他松开手，落地时眼中已带怒火，五指紧握，脊背挺直，眉眼如刀：“你们……是活腻了！”
傅砚青落地站稳身形，笑意冷然：“踏破铁鞋无觅处，若不是你自己跳出来，我们还得在这鬼地方绕上几圈。”
炉主脸色骤变，下一瞬，他的肌肤如焦炭焚寂，炭色蔓延全身，黑发如蛇狂舞，原本普通的面容扭曲变形，双眼燃起妖异的赤芒。
身上玄袍寸寸崩裂，布条飞散，下一刻，连骨架都似生出异变，隐隐扭曲而膨胀。
“他…他……这是”
\"妖，妖怪……？\"
“列阵！拦住他——”
惊呼声四起，原本列阵的锦衣卫们不再犹豫，刀铳齐举，气机锁定，眼中尽是骇然与杀意。
陆青峯脸色铁青，低声咬牙：“没想到……他也被那鬼匠改造了。”
“慌什么？”傅砚青微微偏头，目光讥讽地扫过炉主那半低的头颈，语气冷淡：“就这？变成个鬼样子，出来吓人？”
那边，炉主唇角缓缓咧开，一丝诡笑浮上面庞。
他抬手虚握，似有感应，半空中忽地“嗡”地一声震响，一柄红光森冷的长刀自黑暗中破风而至，重重落入他掌中，刀身轻颤，似有灵智，发出低鸣。
“他不是炼丹的么？”皇甫流云望着那猩红刀身，喃喃出声，“怎么改打铁了？”
“呜——”
一声低沉的怒吼骤然炸响，仿佛从九幽之底滚滚而来，炉主猛然抬头，赤眸猩红如血，声浪席卷之间，四壁石屑簌簌而落。
与此同时，他身侧阴影翻涌，数道兽影赫然现形——獠牙森然，目光凶戾，皆是形如饿鬼、浑身漆黑的巨狼，杀意逼人，喘息声仿佛灼烧炽焰。
“小心！”青菀失声惊呼。
傅砚青却已翻身而起，狠厉刀光擦着他肩头劈空而落，溅出一串火星。
“放铳！”他不再犹豫，低喝一声。
火铳齐发，铅弹如雨而落，炉主身形疾动，宽刀遮挡，火星四溅。
然铅弹威力极猛，将他手中巨刃震得脱手飞起，在空中凌空旋转，却又被他挥腕重新拉回手中。