外面的谣言，让陈县令十分的生气。
在陈县令的逼问下，宝珠只能把陈露莹和沈知砚之间发生的事如实相告。
“胡闹，我原以为莹儿是个懂事的，没想到她竟会做出如此荒唐之事。上京多少好男儿等着她选。沈知砚只是个家道中落的秀才而已。他到底有哪里好？值得她用命来换？”
陈县尊气得头顶差点冒烟。
“现在县里都传开了，以后就算莹儿回了上京，纸也有包不住火的时候，还让她怎么嫁人？难道真要让她嫁给一个穷乡僻壤的穷秀才？”
沈知砚等了三天，等到陈梦莹醒来，却被告知，县尊大人要见他。
“你救我女儿的事，现在外面都传开了。我过来，是来催促你，尽快去信给你家人，让他们明日就来这里提亲。我不想我的女儿因为你被唾沫星子淹死。你若有担当就该为我女儿负责。”
陈县令的这番连敲带打，让沈知砚的心沉入谷底。
显然事情已经到了无法回避的地步。
见沈知砚不说话，陈县令冷冷地说：“你觉得我陈某人的女儿配不上你？”
沈知砚连忙惶恐地摇头：“不，不是这样的。我只是，只是……”
他若娶陈露莹，那顾清漪怎么办？
难道他真的要放弃顾清漪吗？
那是他这十八年来，唯一心动过，想要一辈子都守护的人。
陈县令不再给沈知砚一丝迟疑的机会，态度强硬地说：“既然不是，那你现在就写信，我让下人连夜送到你长辈那里。”
沈知砚心中充满了矛盾和挣扎，他知道自己无法再拖延。若不答应这门亲事，恐怕会引发更大的麻烦。他不想让顾清漪卷入进来，更不想毁了自己的前途。
“好，我这就写。”
以免夜长梦多，待沈知砚写好信后，陈县令立即招来自己的亲信，让他快马加鞭，连夜赶往白楼书院。
当天深夜，早已熟睡的山长被拍门声叫醒。
拿到沈知砚信的山长一阵恍惚。
等他看完沈知砚的来信，不得已叫醒夫人。
二人坐在灯下，反复查看沈知砚信里的内容，张夫人心中无比沉重。
他们知道，沈知砚这是受了无妄之灾。县令这是要把自己的女儿强嫁给沈知砚。
若是沈知砚拒绝，以后不仅名声会连累，就连仕途也会尽毁。
山长夫人无比惋惜地长叹：“看来，二丫头和知砚那小子今生有缘无份了。”
山长合上信，摇摇头：“时也命也，你也不必介怀。或许这也是沈小子的机遇。我想老顾应该能理解。这样吧，明儿一早，我们就带着定礼去县尊家提亲，顺便把那小子接回书院。回来后，让那小子亲自去顾家赔礼道歉。”
想了想，山长又说：“明儿，让人给顾家送封信，让他们别等了。”
两人商定后，却是一夜未眠。翌日天还没亮，就让家里的仆人赶了马车，带着定礼前往县衙。
到县城时，天已经大亮，已经晴好几日的天空又飘起了雪花。
马车停在县衙后院门口时，里面的小厮忙迎了出来。
陈县令没想到山长和山长夫人来得这么早，热情地接待了两人。