“也许说过。”李永贞微笑地点点头说。
“老朽当时在场，你确实说过。这话似乎是对写书人的斥责，同情皇上，但你还是闯祸了！皇上回到郑贵妃处又说起了此事，问贵妃当年私下发誓的事，是否泄漏出去了？外边似乎知道了内情。 郑贵妃取出一只玉匣，那封条确实纹丝未动。于是皇上下旨，严查妖书一案；但查来查去还是毫无着落。有一日，皇上又对贵妃提起此事：那妖书确实深悉内情，若非内官之人所为，也必定是知情者将消息透露给外廷；你既然没有泄漏，又有何人得知此事？郑贵妃沉吟了半晌，忽道：会不会我们在高元殿暗誓时，被人窃听去了？皇上听了突然拍案叫道：是他！可能就是那个奴才！于是便将当时你说过的话重说了一遍，最后评说：若非这奴才深知内情，哪会十分肯定说&39；找死来了！&39； 大概皇上认定了你就是那个知道他俩秘密的人，所以非除掉不可。于是，第二天皇上又驾临中宫，凑巧的是你送茶时又摔破了茶杯，因而倒了大霉。”陈矩深入地推敲出当时闯祸的来龙去脉。
大家听罢，竦然而惧，一句讨好的话，竟然招来了横祸，果然是“伴君如伴虎了”!
但李永贞只淡淡一笑，他其实才三十八岁，却已满头白发，所以，这一笑不免令人心悸了。
“其实。”李永贞似乎有点犹豫，吞吞吐吐地说道：“皇帝与郑贵妃私下既有誓言，自然就会有人知道这誓言了。”
“果有此事？”陈矩意外地看着李永贞。
“既然有人知道这一誓言。”李永贞继续道：“自然也就有人将它泄漏于外廷。”
另一个白发老人叹道：“莫非此人就是阁下？你为了援救太子，吃了十八年的苦，真叫我王安心折！&34；王安是太子的伴读，自然格外感动。李永贞沉吟了一
阵，心想，这十八年的辛苦，岂足与外人道也？但自识得王体干之后，相濡以沫，从此读书不倦，眼界大开，但有些事必须默默地进行，还不到公开的时候，所以他决然道：
“其实。 我也是臆测，或许有这个人，或许没有这个人。”
他说罢，又离开了房间，出门去了。
陈矩是当今司礼监，推测不久的将来，王安将接掌司礼监司礼监号称“内相”，地位何等崇高，这李永贞竟然将两个内相丢在屋里，独自出去了，
四个人又喝了一会茶，终于出了怀公门，却见李永贞正与皇长孙埋头雕刻龙舟。
那五十来岁的“李进忠”上前一看，却见李永贞在龙舟的小棺材上刻下了“万寿无疆”四个正楷小字，他识字不多，“万寿无疆”却识得。在棺材上刻下“万寿无疆”，可谓怪诞之极！不觉怔怔地出了神。
这时，另一个随从太监魏朝也走上前，向着皇长孙，亲切地呼唤道：
“哥儿，时候不早了，咱们还是回宫吧！&34；
皇长孙依然埋头雕刻，浑若无闻。
魏朝又呼唤了一遍，皇长孙头也不抬，边刻边说：”我正忙着，你没看到？&34；
2
同一日，周嘉谟、杨涟、左光斗等人，在光斗家中聚
会。
左光斗的家是紫禁城典型的四合院，小客厅墙上悬
一对联：
风云三尺剑花鸟一床书
字乃狂草，是左光斗自己手笔。对联当中，挂一幅“虎啸山岗”图。一只斑斓猛虎，雄踞悬崖之上，仰首对月长啸，似有主人左光斗的气概。
左光斗，字遗直，桐城人，万历三十五年进士，除中书舍人，转授巡视京都的御史，现年四十六岁。在御史任上，严惩吏部恶吏，缴获假印七十余枚，破获假官一百多人，帝京为之震栗。
他将周嘉谟、杨连迎入客厅，即知今日之会，定有紧要之事磋商，便亲自到内房吩咐夫人，茶水与小点心务必夫人自理，闲杂人等不得在客厅周遭滋扰。回到客厅，却见周嘉谟背着双手，望着画中猛虎出神，久久，才苍凉地说：
“老夫欲望不多，历经沙场、官场数十载，令我惊心动魄的事不多；今见此山中之王，凌凌生威，似有寒风袭体，背脊生凉，这猛虎当真有出柙之威。 &34；
说到这里，周嘉谟转过身来，熟视左光斗一会儿，才又道：
”遗直，这老虎可有点似你，莫非是你的精神贯注进去了？&34；
周嘉谟，字明卿，汉川人，隆庆五年进士，历任布政使、兵部尚书，如今须发皆白，已七十六高龄了。
“大人谬奖。”左光斗被上辈称赞，不免谦逊地答道：“只是天生鲁莽罢了！&34；
周嘉谟坐在靠背的太师椅上，开门见山地说：”今日有大事要同二位共商，当今朝廷五官不全，四肢残缺，半身不遂。 所幸先帝临终留下遗诏，许其补全复壮。但管理国家选官用人是第一要事，用人不当，万事俱休。今日老夫是请二位荐贤来的，你们先想一想再说。“
这时门外轻咳一声，左夫人已经将热茶送到门外。
左光斗出去接过茶盘，回厅分递给周嘉谟、杨连，自己也留下一杯。
大家一边喝茶，一边思索，心里都明白：这回举荐非同一般，大明的生死存亡，似乎就在此一举了。因为败家子万历帝，执政了四十八年，对天下的破坏和大明朝廷的瓦解，已经到了不可收拾的地步。他不仅把朝廷搞成为一伙明火执杖的匪徒，也将百姓迫为流民与乞丐，还一手造成全国性的道德沦丧。
现在要找出一批具有“回天之力”的人，这容易吗？杨涟圆瞪大眼，望着墙上虎虎有生气的百兽之王，心想，当今豺狼当道，若无一群猛虎出山，这世道当真一发不可收拾了！自从首辅张居正去世之后，万历帝开始倒行逆施，朝廷围绕着“册立太子”以及“矿税”二事争闹不休，虽然出现了一批又一批敢于同万历帝抗争的好汉，他们都是刚正不阿的人物，堪称一代精英；但万历帝却对他们深恶痛绝，把正直视为罪行，竟然以“卖直邀功”的罪，将他们全都逐出朝廷，皇帝身边只剩下一堆渣滓，这些渣滓一味看风转舵，专事讨好皇帝与郑贵妃，对蒙难的直臣落井下石，为他们戴上派系的帽子，说他们是“东林党”或其同情者，以含糊其罪。
今欲重振朝纲，非起用“东林党人”莫属，不仅因为他们是一代精英，还因为他们都曾经不顾身家性命营救过太子。而今太子不日就要君临天下，若是将“东林党人”全数召回朝廷，君臣间定然默契不悖，形成一个风云际会的新局面，如此则国家有望，百姓有靠，“中兴大明”当真是指日可待！
想到这里，杨连将杯子往案上一放，霍地站了起来，慷慨陈辞。他身材魁梧，声音洪亮，这么一站，小客厅立刻显得狭窄了。
周嘉谟眼望他那紫铜色四方脸膛，耳听他那金石般的话语，随着右手一挥一洒泼了出来，不觉大为振奋，得意地捋着白胡子，不停地点头。
左光斗听得入神，对门外的频频咳声，竟无半点觉察。待杨涟说完，周嘉谟才提醒左光斗出门察看。
左光斗手捧脱胎漆盘进来，盘中有三碗莲子汤，由于天气尚热，虽是在门外待了许久，碗中犹有蒸气上腾。左光斗解释道：
“门外不是外人，是拙荆，今日我已将闲人遣开了。”
吃罢莲子汤，周嘉谟道：“大洪的思路很好。”杨涟，字文儒，因声如洪钟，故有外号“大洪”，周嘉谟非常肯定他的观点，不停点头说：
“看来也只有重新起用东林党人，国家才能再兴；但如孙慎行、王心一诸公，还是暂不起用为好。 &34；
杨涟听了一怔，颇为不解，因此不免激动地说：
”这两人嫉恶如仇，为真理而奋不顾身，乃铮铮铁汉
“他们同方从哲正面争执，从不稍屈。”左光斗也道。
“正因如此，所以暂不起用。”周嘉谟解释道：“须知方从哲现在还是内阁首辅，起用的名单，还得由他点头；倘若呈上去的名单太过刺眼，他必然反对，只要被他搁置一段时间，就失大于得了。”
左光斗点了点头，却又不无遗憾地说：
“这些人材，若长期闲置不用，可惜可叹！&34；