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槐树下聚集了一群乘凉的人。他们猜不准，这株老槐树有多少年纪了？大家一口咬定它乃是赵氏先人所栽，于是话题从这里扯起。其中有一位长者，对赵氏的家世了如指掌。据他说，赵氏的祖先与秦人共祖。后世蜚廉有两个儿子，一个名恶来，因为侍奉虐纣（商纣王），被周王朝杀掉。另一个名季胜，季胜生孟增，孟增生衡父，衡父生造父。造父事周缪王有功，王赐给他赵城，因此为赵氏。自造父以下六世至奄父，生叔带，去周如晋，建赵氏于晋国。自叔带以下，赵氏不断兴旺，五世而至赵夙，赵夙生共孟，共孟生赵衰……
叙述到赵衰父子，附和者更多了，众口一辞都道：赵氏父子，晋之勋臣也。当年晋文公重耳，正是赖以赵衰献策，才得以称霸诸侯。其后，晋灵公年幼无知，若无赵盾辅佐，怎么能安定社稷？偏偏晋灵公夷皋，不以为恩，反而为仇，不该啊！是他自己失德，怎可怨怪赵盾？
这些议论自然传进了赵府，主人赵朔深感慰藉：毕竟，是非自有公论！
眼前的赵朔，终于领悟到父亲生前的用心，也后悔当初对屠岸贾踢了一脚。所以这些年来，他极遵父亲的遗嘱，不敢与人结怨，并特别善待府中的下人，果然常常赢得赞誉之声。
最使他欣慰的还是，娇妻庄姬怀孕已久，不日就要分娩了，所以，夫妇正沉浸在喜悦的遐想之中。
“夫君，你道一朝分娩，是男或是女？”庄姬悄声地问。“生男当欢，生女也喜欢，只要孩子平安出世，我不计较生男或生女。”
“君言极是，生男也好，生女也罢，但总该起个好名字。”
赵朔点头称是，正待动心思，却见门客周坚，急急地奔进来。
这个周坚，本居城外，于年初娶了个良家女子，夫妻好不恩爱。想不到婚后不久，妻子往桑林采桑，竟不明不白地失踪了。周坚如被人摄去心魂，一连多日，不吃也不睡。他四处打探寻找，完全失了踪影，求神神不答，问卦卦不灵。可怜的他，踏破铁鞋，哭干眼泪，一时无计，竟思自尽而死。天幸被赵朔撞见，不但救了一命，还直接把他带回，让他在赵府安身，并答应助他打探其妻下落。周坚感恩不尽，从此便成为赵府的门客。只是，尽管赵朔差人到处查寻，其妻仍无踪迹，如泥牛入海，夫妻再无见面的日子，怎料今日在府外，却意外得到消息。所以他急急地奔回赵府，
一进门便跪在赵朔面前。
“主人，我的妻子原来被人强掳而去。”“被谁所掳？”赵朔问道。
“竟是朝中大臣，现居大夫的屠岸贾。”周坚说罢，大哭了起来。
“怎么会是他？”赵朔有点不信，问道：“这消息从何而来？”
“屠府内有一个家人，与我是旧识，今日偶然相遇，是他偷偷告诉我的，还求主人替小的作主！”周坚哀求着。
“强掳有夫之妇，天理安在？”赵朔气愤地说：“待我立即入宫，为你作主！”
“我也相陪入宫！”庄姬说。
“你即将临盆，怎么能随便走动。放心，我一定会说动主公，为周坚讨回公道。”赵朔立即命人备车，可是，尚未出府门，就被人阻挡住了。
3
绛城郊外有一处人家，草房陋屋，居住着夫妇两人。丈夫长期在城内，使这所房屋显得十分寂寞。但最近则大有不同，不但丈夫天天守在家里，间或还有客人出入，而且屋内不时传来朗朗的笑声。
原来，这户寂寞人家，于几天之前，生了个可爱的男孩子，不少亲朋好友，纷纷登门贺喜。
孩子的父亲名程婴，乃赵府门客，今年三十多年纪。其妻翟地人，人称翟氏。两人成婚十多年，盼星星、盼月亮，终于盼来天赐麟儿，夫妻俩能不高兴！送走了客人，程婴迫不及待地奔入内屋（里面的房间)，看见亲儿正在妻子怀中吮奶，忍不住伸出指头，把孩子逗弄一番。
“看你，”翟氏嗔道：“老想逗他，当心把孩子逗哭了！”
“唔、唔——”程婴只得缩手，却把孩子盯个不休，开心地说：“这孩子太可爱了。”
“是啊！你看他一对眼睛，怪精灵的：”“还有一对酒窝，更惹人爱，哈哈哈！”高兴已极的程婴，忍不住哼唱了起来：“父兮生我，母兮鞠我，拊我畜我，生我育我。顾我复我，出入腹我……”
程婴正唱得欢，忽闻叩门之声，程婴开门一看，竟是好友公孙杵臼。
这位公孙杵臼，也是赵府的门客，他比程婴年长，两人因心志相同，故而结为知己。此时，公孙杵臼身背竹筐，显得沉甸甸的，却不知里面装着什么东西？
“公孙兄，你这是什么意思？”程婴问。“为兄乃奉命差遣。”“奉谁之命？”
“谅贤弟不难猜出来，还是先查收再说。”程婴接过来一看，但见筐内装有黄粱（粟名）、白黍、麦食、肉脯，以及枣、栗、柿……等各种食品，一时竟傻了眼。
“啊呀！这么多东西，莫非又是赵府赏赐？”“贤弟猜得不错。”公孙杵臼说：“主人交待，贤弟之妻正在月子里，应予调养，若有所缺，另再接济。”“真乃受之有愧。”“但也却之不恭。”
“公孙兄不知，前几天，主人一闻拙妻分娩，就差人送来不少食物，使我……”程婴感慨地说：“想当年，我穷途末路，蒙赵相国见怜，收为门客，救死之恩未报，反受赵家不断接济，你道我于心何安？”提到赵府厚待之恩，公孙杵臼也深有同感。
“此恩天高地厚，却不知何时报答？”程婴又说。“唉！为兄何尝不是如此？”公孙杵臼顿了一下说：“不过我想，今世若无缘报答，待来生也未迟。”
“来生？太迟，太迟了！”
“不迟，不迟！岂不闻老人结草报恩\\\"的故事？”“结草报恩？”
“难道你未曾听闻？”“快说来听听。”
“那可神啦！”公孙杵白于是说开来：“此事发生在去年，即晋景公二年。其时，秦国兴兵伐我晋国，晋君令大夫魏颗领兵抵御。不想秦军中有个大力士名杜回，有万夫莫敌之勇，让晋军连吃败仗，害得魏颗束手无策。那一天，两军又交战，晋军依然败逃，杜回更猛追不放，一直追至青草坡，却出现了怪事，杜回突然寸步难行，甚至跌跌撞撞连站都站不稳。你道为什么？原来有一个老人，正弯下身来，将青草打了一个个的结，致使杜回的脚被绊住了！”
“后来呢？”
“魏颗只道是天意相助，便趁机反戈一击，不仅转败为胜，而且还活捉了杜回。”
“那个结草的老人是谁？”“那老者非人，却是个鬼魂。”
“什么！是鬼魂？”程婴一惊，问道：“其中必有道理！”
“自然有缘由，”公孙杵臼接着说：“原来，魏颗的父亲魏武子，身边有个小妾，魏武子病时，命魏颗说：待我死之后，你一定要把她嫁出去。但到病危时又说：一定要把她殉葬。到魏武子死后，魏颗却把她嫁了。按魏颗的说法是：病重时神智昏乱，所以我听从他清醒时交代的话。”
“这与老人结草又有何关？”
“你安知事后，魏颗竟曾梦见一位老人对他说：我就是你所嫁妇人的父亲，感激你救了吾女，今日结草绊倒杜回，助将军成此军功，以报答将军救吾女之恩。”
“这些可都是真的？”程婴将信也将疑。
“唉！这是咱们主人，赵朔将军亲口说的，还能是假？”
“原来如此！”程婴相信了。
“因此我说，为人若感念恩情，报答不愁无期。”“说的也是啊！”程婴若有所思地说。
“还是说说你的宝贝儿子吧！”公孙杵臼说。提起孩子，程婴又来了兴头，他二话不说，直奔进内屋，不顾妻子反对，把婴儿抱出来，在好友面前炫耀一番。