“殿下，隔墙有耳，慎言！”曹贞面色一变，低声道，“陛下深谋远虑，不可妄自揣测，更不能心生怨怼。”
张伯玉叹息一声：“曹尚书劳苦功高，绝不下于韦师政、梁烁二人。”
“眼下，竟只因一计不成，便遭禁足之罚，着实令孤百思不解。”
曹贞眸光一闪，沉声道：“殿下，莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也。”
“戾太子刘据的下场，须得引以为戒！”
张伯玉面色微变：“依曹尚书之意，父皇竟对孤心生忌惮，迁怒于你？”
曹贞默然颔首。
张伯玉心中惴惴：“孤一向谨守本分，绝无窥视之心，父皇为何？”
“殿下，天之道，不争而善胜。”曹贞语重心长道，“您为储君，无需争强好胜，只要无大错，便难以动摇。”
张伯玉皱眉道：“我亦知中庸之道，只是，三弟咄咄相逼，我怎能一味退让？”
曹贞叹道：“殿下，为君上者，需有容人之雅量；为长兄者，须得友爱幼弟。”
“您若与晋王争锋相对，陛下必然不喜。”
张伯玉喟然长叹：“圣心难测！”
“梁烁深得信重，孤是否应去笼络，倚为肱骨，为孤出谋划策？”
“殿下万万不可！”曹贞面色陡变，急呼道，“梁烁已位极人臣，殿下只需礼遇，绝不能擅加笼络。”
“否则，陛下必然雷霆大怒。”
张伯玉面色讪讪：“孤失言了。”
曹贞暗叹一声，太子殿下仁孝有余，谋略不足，恐非晋王对手。
……
且说高楷坐镇湟水，平定鄯、廓二州，又驻留一月，见西凉、吐谷浑皆无动静，便班师回返金城。
一路行来，麾下各州刺史劝进之书，如雪片一般飞至。
如今，他已全据陇右道十二州，治下数百万军民，文武兼备，足以封侯称公。
夏侯敬德拱手道：“主上文治武功，堪为当世英主，正可登基称帝，不让西凉张雍专美于前。”
诸将尽皆附和：“请主上登基称帝！”
高楷摇头不许：“大周尚存，天下忠臣义士居多，并未人心向背，眼下，绝非称帝良机。”
杨烨拱手道：“既不能称帝，不如称王，早立霸业，旗帜鲜明，引世间英才来投，共举大事。”
“德不配位，必有灾殃。”高楷亦然不允，“我不过据有陇右一道，边陲荒凉之地，撑不起王者霸业。”
褚谅称赞道：“主上高瞻远瞩。”
“所谓名不正则言不顺，若要称王，须得攻取汉中、巴蜀、关中，据有长安，方才威服海内，震慑四方。”
窦仪颔首道：“褚别驾所言有理。”
“名爵加于身，便如泰山之重。不可过早登临高位，否则，必受千夫所指、群起而攻。”
“亦不可过晚称尊，以免错失良机，受世间英才耻笑。”
高楷微微点头，如今天下板荡，恰似大火燎原。
若要成就大业，须得把握分寸、掌控火候，稳扎稳打，不可急功近利。
想到这，他温声问道：“褚公、窦公皆为长者，德高望重，世事洞明，不知有何教我？”