宕州新降不久，本就民心不稳，若迟来一步，被那褚登善攻破怀道，取得良恭，便是泼天大祸。
只因宕州虽小，却直通渭州腹地，那可是李家起兵之地，世代所居，一旦失守，将引发军心动荡，此番三路大战，必然瓦解冰消。
甚至大败亏输，丢失祖宗基业。届时，他便是万死，也无颜去九泉之下，面对列祖列宗。
想到这，他心急如焚，连连抽打马腹，恨不得顷刻到达怀道。
他却丝毫不知，远在十几里外，通往怀道城的必经之路上，正有一支兵马，埋伏在一处高坡上。
为首者，正是褚登善。
“主上果然神机妙算，敌军一举一动，皆在掌握之中。”
他满脸惊叹之色，只因他率领两万兵马，增援合川之时，突然收到高楷密令，让他转向，悄然前往宕州，派一支兵马，假意攻打怀道。
主力军却在此埋伏，以逸待劳，截击李元和的大军。
“好一招围魏救赵之计。”
褚登善敬佩不已，即便他出身世家，曾在朝廷之中见识诸多名将风采，也不禁为高楷的用兵之能折服。
他转而想起高楷交代，在旭日东升之时，于交叉路口，东面高坡之上埋伏，且要身披赤色甲胄，磨得锃亮。
起初，他不解其意，直到观察此路地势，方才明白高楷是何用意。
“知己知彼，百战不殆。”
“难怪主上每逢战阵，必要先行委派众多斥候，打探情报，以及山川地理形势。”
“每攻下一座城池，必要收取户籍图册，山川地理之貌。”
“原来便是为了利用天时地利人和，打敌军一个措手不及。”
褚登善已是钦佩得无以复加，伏在草木之中，静静等候李元和大军赶来。
过不多时，正如高楷预料，果然见前方尘土飞扬，一面面“李”字旗飘摇而来，战马声颤动大地。
褚登善定眼一看，正是李元和率大军回返，连忙一声令下。
“全军听我号令，冲击敌军！”
战鼓声隆隆如雷，震动九霄之云。
褚登善一马当先，手持长刀，径直冲下高坡，直取李元和项上人头。
见主将这般勇猛，身后士卒一个个热血沸腾，嗷嗷叫着随他冲锋而去。
小路之上，李元和正策马扬鞭，冷不丁听到这雷霆震响，一时间浑身一个激灵，面露茫然之色。
“有埋伏！”
一道道惊慌失措的呐喊，在他耳边响起。
李元和蓦然惊醒，向前一望，却面色煞白，骇得魂不附体。
只见高坡之上，千军万马直冲下来，一面面“褚”字旌旗疯狂飞舞，裹挟着排山倒海般的气势，狠狠撞来。
为首一个将领，浑身赤红甲胄，鲜艳如火，让他不敢直视。
“褚登善？”
李元和大惊失色，心底猛然一沉，“中计了！”
他久经战阵，哪里还不明白，自己已是中了敌军诡计。
斥候所报，褚登善围攻怀道的消息，不过是虚言，只是为了诓骗他，回返宕州驰援。
而敌军真正的布置，正是在这必经之路上设伏，意图将他一网打尽。