皇城。
对于苏瑶而言，今日意义非凡。
一大早，萧瑾轩便神色凝重地来到她身边，声音里带着几分期待与关切：“小七，父皇想见你一面。”
这话一出口，苏瑶的心猛地悬了起来。
虽说在国公府生活了好些时日，可入宫面圣，这还是头一遭。
她只觉得心跳陡然加快，紧张得手脚都不知道该怎么放，即便身处这寒冷的冬日，手心也沁出了细密的汗珠。
下工后，两人披着夜色，沿着宫墙缓缓前行，四下无人之时，萧瑾轩紧握住苏瑶的手，声音轻柔却满含力量：
“小七，别怕！父皇他向来仁慈宽厚，是一位慈爱的父亲，他肯定会喜欢你的。”
苏瑶深吸一口气，用力回握住萧瑾轩的手，像是抓住了救命稻草。
她在心底默默给自己打气：这是五哥的父亲，是自己未来的公爹，没什么好怕的。
二人并肩来到凤仪宫，这座宫殿承载着往昔的诸多回忆，曾是萧瑾轩的母亲——先皇后的居所。
岁月的痕迹在宫墙上悄然蔓延，却无损它的庄重与典雅。
在一间卧房门口，萧瑾轩停下脚步，他转过身，双手轻轻搭在苏瑶的肩膀上，微微用力捏了捏。
“小七，进去吧，父皇就在里面。我会在外面等你，别担心！”
苏瑶深吸一口气，抬手推开那扇略显沉重的门。
门轴转动，发出轻微的 “吱呀” 声。
只见屋内，一个身着明黄色龙袍的身影正背对着她，那身姿挺拔，不怒自威。
听到声响，仁绥帝缓缓转过身来。
他原本微微皱着的眉头在看到苏瑶的瞬间舒展开来，脸上绽放出一抹慈祥的笑容：“孩子，你来了。”
苏瑶见状，赶忙整理衣装，双手交叠放在身前，微微屈膝，端端正正地行礼：“民女见过陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
仁绥帝快步上前，双手轻轻扶起苏瑶：“小七，不必行此大礼，快起来。往后莫要叫我陛下了，叫我皇伯父可好？”
苏瑶闻言，微微一愣，下意识地抬眸看向仁绥帝。
仁绥帝看着她的模样，不禁微微一笑，眼神里透着回忆的光芒：
“我与你父亲在年少时便是至交好友，一起骑马射箭、谈诗论道，情谊深厚。
先皇后与你母亲茹锦，也是初次见面便惺惺相惜，成了无话不谈的密友。如此算来，你叫我一声皇伯父，实在是应当的。”
“我母亲？” 苏瑶喃喃重复，眼中满是疑惑。
仁绥帝轻轻叹了口气，目光缓缓扫过卧房的每一处角落，像是在追寻着往昔的回忆。
“这便是你母亲当年居住过的地方。”
苏瑶听闻，下意识地环顾屋内。
只见屋内陈设古朴，虽历经岁月，却被打扫得一尘不染。
一张床榻静静地立在房间一角，上面空荡荡的，没有一丝温度，早已没了母亲的身影。
刹那间，苏瑶只觉一股酸涩涌上鼻尖，眼眶瞬间泛红，泪水在眼眶里打转。